最近，繆哲先生向我建議，能否用書面的形式，回答一個讀者常提的問題，以盡譯者的責任：貢布里希《藝術的故事》正文第一句話到底何意？為了不負朋友所望，我想試一試。讓我先引用原文：TherereallyisnosuchthingasArt.Thereareonlyartists。我所見到的幾種中文本分別譯為：我們的中譯本，1987年天津人民美術出版社的版本為：“現實中根本沒有藝術這種東西，只有藝術家而已。
”1999年三聯出版時改為：“實際上沒有藝術這種東西，只有藝術家而已。”在1995年譯對話錄ALife鄄longInterest，又干脆采用了更口語化的形式：“沒有藝術這回事，只有藝術家而已。”這樣簡單明了的句子，幾種譯本在理解上并無分歧，但要表達得好卻不容易。
我們之所以一改再改，顯然是因為還找不到一種理想的表達方式，唯恐蠅惑曙雞，以昏啟昭，敗壞了原作本應帶給讀者的雅意。此處就容易犯上這種毛病。一位著名的譯者談翻譯的甘苦，這樣說道，一旦發現了自己的誤解錯譯，便有一種穿地而去，不想人見的念頭。這真是心聲之言。我也譯過幾本書，譯時抱著一種激情，想把自己的讀書之樂傳達給別人，可靜心之際，內心的深處卻是悲涼的。不過，我也認為，害怕犯錯誤，只是一種可憐的愿望。沒有錯誤，我們的知識恐怕就無法增長。
例如，我自己對于這第一句話的理解就是通過一些誤解才覺得漸有所知的。原來，它看著容易，其實，不要說對中國讀者，就是對西方讀者，似乎也不那么簡單。有位學者在評論《藝術的故事》時說：貢布里希學識淵博，但他表達得不露聲色。這第一句便足供佳例，因為它不是貢氏的獨創，而是有典故可尋的名言，其出處可以追溯到150多年以前。1935年施洛塞爾在他的著名論文“造型藝術的風格史與語言史”中講到心理學家利普斯和一位批評家辯論的故事，那位心理學家說：Genaugenommengibtes“dieKunst”garnicht.EsgibtnurKünstler施氏接著寫道：“不過，那位批評家不知道這句話早在1842年就由馮·麥爾恩說過了。
”這就是《藝術的故事》第一句話的來源。我猜想，當費弗爾說“沒有歷史，只有歷史學家”時，他可能就是受了這句話的啟發。曹意強先生告訴我，尼采也說過，“沒有哲學，只有哲學家”，顯然也是舊瓶新酒，暗中換進了自己的私貨。貢氏從老師那里順手拈來，在寫法上有點像宋元話本的入話，或雜劇中的楔子，意在引起下文。
但也有更深一層用意，即用一種唯名論的看法去反對他一貫批評的亞里士多德的本質主義。按照亞氏的學說，一個定義就是關于一種事物的固有本質或本性的一個陳述，它表明，一個語詞即指稱該本質的名詞的意義。貢氏強調說，在古代，在文藝復興時期，arte指的是工藝技巧，技術能力，而不是我們所謂的藝術。
他說道：現在大部分人用“藝術”這個詞，來指一種與社會上的任何功能都不相關的為藝術本身而進行的活動，藝術成了一種神秘的事業。實際上這是18世紀發生的一種變化造成的結果，當時人們開始賦予藝術一種新的意義。在那以前人們談論繪畫或雕塑，不是談論一般意義上的藝術。只有當美學得到發展、人們的行為擺脫了教會的桎梏以后，當沉思已經代替禱告的時候，人們才開始談論一般意義上的藝術。艾布拉姆斯最近寫了一部極好的著作，證實藝術作為一種高尚和神圣之物的觀念是在18世紀才出現的。這就是藝術一詞的古典含義。
至于它的今典，讓我們繼續引用貢氏本人的說法：今天的“藝術”有兩種意思。如果你說“兒童藝術”或“狂人藝術”，你不是指偉大的藝術品，而是指繪畫或圖像；如果你說“這是件藝術品”，或“卡蒂埃—布勒松是位偉大的藝術家”，則表現了一種價值判斷。這是兩種不同的東西，但有時被混在一起，因為我們的范疇總是有點漂移不定。
所以我認為一開始先警告讀者我不從定義入手，這樣做會穩妥些。因為定義是人造的，藝術沒有本質。我們可以規定我們所謂的藝術和非藝術。所以我用那句話開始我的書，并不覺得遺憾。當然，這話可能導致誤解。我的觀點是：有制像這么回事，但是要問建筑是否藝術，或者攝影和地毯編織是否藝術，那只是浪費時間。在德語中Kunst包括建筑，但在英語中不包括，如果你看一看《塘鵝藝術史》，你會發現其中一卷稱為《十七世紀的法國建筑和藝術》。
每個概念在不同的國家都有不同的意義范圍。簡單地說，貢氏絕不想在詞語定義上糾纏，他的意思是：實際上沒有亞里士多德本質主義定義上的藝術，只有藝術家而已。但這樣表達顯然不適合他所設定的讀者對象，何況他使用的又是引語，所以他又接著寫道：Oncetheseweremenwhotookcolouredearthandroughedouttheformsofabisononthewallofacave;todaysomebuytheirpaints,anddesignpostersforthehoardings;
theydidanddomanyotherthings.Thereisnoharmincallingalltheseactivitiesartaslongaswekeepinmindthatsuchawordmaymeanverydifferentthingsindifferenttimesandplaces,andaslongaswerealizethatArtwithacapitalAhasnoexistence.ForArtwithacapitalAhascometobesomethingofabogeyandafetish.Youmaycrushanartistbytellinghimthatwhathehasjustdonemaybequitegoodinitsownway,onlyitisnot‘Art’.AndyoumayconfoundanyoneenjoyingapicturebydeclaringthatwhathelikedinitwasnottheArtbutsomethingdifferent.再回到《藝術的故事》的第一句，既然只有藝術家，沒有藝術其物，我們或許會問，貢氏是不是打算寫一部藝術家的歷史呢？
貢氏答道：正如我剛剛說過的，“藝術”這個詞至少有兩種意義，所以《藝術的故事》實際上講述了兩件事：它是人們制作圖像的故事，從史前洞穴到埃及人直到現代人制作圖像的故事；但是顯然我選了那些可以在價值上作判斷的藝術品作例子，所以，《藝術的故事》又是另外一種意義上的“藝術”的故事，即制作好圖畫的故事。
《藝術的故事》在西方向稱藝術史中的圣經，在中國也擁有廣泛的讀者。它的第一句在文章中屢被援引，也經常聽到友人問起它的含義，此處就個人所知，撮取貢氏的觀點如上，引文主要取自對話錄《藝術與科學》。行文至此，擱筆臨窗，想想貢氏已經謝世五年，不由得興慨無端，又想起沈彬的詩句：千古是非無處問，夕陽西去水東流。另外，此處要特別強調一點，因限于報刊的體例，不能全然征引原文，這就又成了個人的翻譯和讀解，誤讀之處或許多有，亦未可知。
好在我們可以傾聽批評的聲音，能夠在錯誤中學習，并且試圖通過一種態度，即Imaybewrongandyoumayberight,andbyaneffort,wemaybegetnearertothetruth,來獲得一種生活的方式。
