早在2003年，中華搶救流失海外文物專項基金會就已打聽到鼠首和兔首的下落，但因高價而未能成功回購“十二生肖中的鼠首和兔首會什么時候回歸中國呢？”這個問題，就連中華搶救流失海外文物專項基金會副總干事牛憲峰也說不好。
“我們現在正在跟國際藝術品拍賣行佳士得公司聯系。”他向《國際先驅導報》表示，“但現在尚不方便透露細節。”目前，在第二次鴉片戰爭時期流失海外的圓明園十二生肖獸首銅像中，已經回歸了五件，分別是:牛首、猴首、虎首、豬首和馬首。而佳士得公司近日宣布，明年2月在法國巴黎舉行的“伊夫·圣羅蘭與皮埃爾·貝杰珍藏”專場拍賣會上，將首次出現兩位藝術家所收藏的鼠首和兔首的身影。“我們需要一個合理價格”“我們尊重拍賣公司的商業規則和藝術品收藏市場的運作機制，但拍賣戰爭劫掠的文物，于情于理都不能接受。
”牛憲峰說。因此，以搶救流失海外文物為宗旨的公益組織——中華搶救流失海外文物專項基金會正試圖阻止鼠首和兔首進入市場拍賣程序。“我想現在主要溝通的是價格，我們需要一個合理價格。”圓明園管理處新聞發言人宗天亮告訴《國際先驅導報》。事實上，早在2003年，中華搶救流失海外文物專項基金會就已打聽到鼠首和兔首的下落，但因當時法國收藏家喊出共計2000萬美元的高價而未能成功回購。
“我們2003年回購豬首時，才600多萬元人民幣，他們這樣做無異于打劫。”牛憲峰回憶道。不過，根據佳士得公司現在的市場估價，鼠首和兔首總價可能會被拍賣到高達2億元人民幣。在宗天亮看來，近年來圓明園的文物被市場估價，越來越有一種價格虛高和不斷上揚的趨勢。
“圓明園文物不能成為商標。”他說，“2億元人民幣不是一般機構或個人能夠承受起的”，并且“拍賣文物將淡化文物本身所承載的歷史文化內涵”。進入拍賣渠道方現蹤影然而，除了豬首以外，迄今圓明園獸首的回歸之路多與拍賣有關。2000年4月，從香港傳來消息:佳士得公司會于4月30日在香港舉行“春季圓明園宮廷藝術精品專場拍賣會”，公開拍賣乾隆御制牛首銅像和猴首銅像。
與此同時，蘇富比公司也會于5月2日在香港拍賣虎首銅像。是年，中國保利集團公司決定參加拍賣。最終，保利集團以700多萬港幣拍得牛首、818.5萬港幣競得猴首，以1544萬多元港幣成交虎首。此后，這三件獸首均由保利藝術博物館收藏。2007年9月，蘇富比公司又傳出將以“八國聯軍-圓明園遺物”專拍之名拍賣馬首銅像。9月20日，港澳愛國企業家何鴻燊在拍賣會舉行之前以6910萬港幣的價格購得馬首銅像，并宣布將其捐贈國家。唯一沒有拍賣公司介入、而是以公益方式回歸的是豬首銅像，不過它也與何鴻燊有關。
2003年初，中華搶救流失海外文物專項基金在美國尋訪到豬首銅像的下落。經過努力爭取，美國收藏家同意將豬首銅像轉讓給該專項基金。2003年9月，何鴻燊向該專項基金捐款人民幣600余萬元將豬首銅像購回。“我們有多種渠道尋訪流失海外文物的渠道。”牛憲峰向《國際先驅導報》介紹，“比如國內收藏家會關注各種拍賣訊息，有時國外收藏家會主動與我們取得聯系，基金會也會派專員去海外尋訪。”不過，牛憲峰表示，獸首流失海外的情況比較復雜，有的是直接被英法聯軍劫掠走，有的在國外被輾轉多次。
因此，“直接尋訪到獸首下落的情形非常少”。這也是中國海外流失文物追討者們經常要面臨的一個問題:不希望流失文物被拍賣，但卻不得不等文物進入拍賣渠道后才能發現它的蹤影。100多年前被英法聯軍從中國圓明園竊走的文物鼠首和兔首雕塑將于明年2月在法國巴黎拍賣，拍賣估價可能高達2億元人民幣。中國被盜文物屢次公開拍賣，引起了中國網民的憤怒。90%的中國網民認為，中國有權索回這兩件文物。而中國有關文物機構也表示，這兩件銅像是1860年英法聯軍自北京圓明園偷走的，因此不應參加競拍。
中華搶救流失海外文物專項基金會副總干事牛憲峰表示:“我們尊重拍賣公司的商業規則和藝術品收藏市場的運作機制，但拍賣戰爭劫掠的文物，于情于理都不能接受。”佳士得將于明年在巴黎拍賣的銅制鼠首和兔首雕像是已故法國時裝設計師伊夫·圣洛朗的私人收藏品。英國廣播公司日前稱，2003年到2004年間，中華搶救海外文物專項基金曾與圣洛朗的藏品代理人有過接洽，但賣方報價每件高達1000萬美元，對此，中國方面認為這“無異于打劫”，最終不了了之。昨天，早報連線佳士得中國區業務負責人汪潔了解詳情，她表示:“佳士得不會做違法的事，拍賣行是買家和賣家之間的中介，并不涉及民族國家感情的問題。
這次的拍品不僅有鼠首和兔首雕塑，還有伊夫·圣洛朗所收藏的其他古董、家具等共700余件，拍賣所得將捐獻給圣洛朗基金會。”她表示，佳士得正在嘗試和中國國家文物局作溝通。國家文物局博物館司司長宋新潮日前表示，反對“用中國的錢”回購“中國自己的東西”。
他說，鼠首和兔首都是因戰爭原因被掠奪到海外的文物，根據國際公約，要在道義上進行呼吁，希望其返還。對于追回方式，首先不贊成拍賣，其次要尊重收藏家意愿，通過相應補償以回贈方式追回，同時也鼓勵通過基金會和個人捐贈的方式促成回歸。中國曾加入國際統一司法協會的《關于被盜或非法出口文物公約》，與多個國家簽署雙邊協定:任何因戰爭等原因而被搶奪或丟失的文物都應歸還，沒有時間限制。
