首先了解工藝美術與宗教的關系,在藝術理論中也是重要的內容,原始工藝美術與宗教在起源中就緊密聯系在一起,用今天的眼光看來屬于藝術活動的許多東西,如歌舞、繪畫、雕塑、建筑等,在原始社會是一種宗教活動或巫術活動,不是單純的審美活動,原始人對宗教和巫術的信仰和崇拜是原始宗教美術產生和發展的重要原因,在遠古,因為重鬼神,藝術概念的重心傾向于工藝美術,多是在洞穴、懸崖峭壁的凹出或者巖石的隙縫出,在人跡難以達到的地方作畫,多是動物,顯然不是為了審美或者是裝飾使用,而是原始巫術的一種觀念,動機則如魯迅先生說的”畫一只牛,是有緣故的,為了關于野牛或是獵取野牛,禁咒野牛等”.換言之,原始人作畫帶有一定的實用或者功利目的,并不是現代人隨手涂鴉的產物.當時的環境對工藝美術的利用也很簡單,具體就是想象中的動物圖案,幾筆勾勒,材料也是簡單,沒有系統的概念.所以我們在討論工藝美術在宗教上的運用,要正確認識到他們首先是相互不可分離的,宗教藝術色彩伴隨著工藝美術的起源和發展,宗教藝術的特點是這種藝術不但具備宗教色彩而且具備了一定的審美價值,是有濃郁的精神內涵的藝術形式,它最早奠定了工藝美術在人類生活中的初級角色,造型簡潔有目的,代表了一種尊敬的想法.集中體現了古代人們將工藝美術與原始宗教以及人類生活的有機結合.現在可以這樣認為,在起源上,原始宗教是工藝美術的搖籃,在我國，考古學家從甲骨卜辭里巫與舞同字同形的分析中，也得出歌舞起源于巫術的結論。

原始繪畫和造型藝術的產生，與原始人的生殖崇拜觀念直接相聯。在我國，先民繪制在彩陶上的魚紋飾，也是生殖崇拜的產物。很多知名學者對此都有論述，仰韶期半坡彩陶的魚紋和含魚人面，就是對氏族子孫“瓜瓞綿綿”的祈禱。因此而形成繪畫與造型藝術的初步輪廓,當時認識上的低級,對很多抽象思維無法作出科學說明,人們就自然使用一種不自覺的藝術方式,用來概括周圍世界.當然,在當時思想的禁錮還存在,藝術表現的張力遠沒有形成,主要是來自對自然和新事物的恐懼.人類最早出現的雕刻藝術，也與原始人的生殖崇拜有關。

對生命到了頂禮莫拜的程度,他們不理解的東西太多，太神秘,是自然強加到人類的壓力,做為一種寄托也好,或者認為是畏懼也好,當時利用雕刻藝術簡單表現對生命的崇敬,也算是進步.由此可以看出當時工藝美術在宗教上的運用,只是簡單的,有點像嬰兒呀呀學語.意識還沒有全面,表現方式單一.隨著人們思想意識的開化,工藝美術在宗教應用上逐漸復雜,兩者幾乎同時發展,用現代人眼光是無法看出兩者的親和關系的,宗教藝術形成是工藝美術提高,人們把兩種藝術復合使用,體現人們對”掌握”自己和”掌握”世界的實踐活動,工藝美術在宗教應用上主要是借助藝術形象表現宗教的思維特征,社會進步,人類產生階級時,工藝美術在宗教上的應用有了突破性的發展,統治者為了標榜實績和蠱惑民眾,大量修建宗教建筑,建立佛像,大造”天子”論,借助社會的實際,宗教藝術得以迅速發展,借助工藝美術的點綴,逐漸形成有規模的宗教藝術群體,產生了許多有影響的工藝作品,如北魏露天坐佛南朝辟邪等,更有就是敦煌莫高窟龍門石窟等輝煌成就,工藝美術的成熟,完美的、形象的將宗教文化刻畫的栩栩如生,摒棄了以往人類思維的感性認識或者說是隨意的想象,將人的感情、意志、愿望寄予了具體形象的描繪之中,因為宗教眼光里一切皆為無限,用物質手段無法表現無限,那么藝術化的表現宗教則偏向將精神想象降低到物質想象,也因為工藝美術在宗教文化中廣泛使用,將宗教藝術表現的更直觀,更有感性,更具生動性,人們樂于接受,就如”玉皇大帝”、”觀音”、”佛祖”等都是用藝術手法根據宗教主張的固有模式刻畫出來的,創造出一種具備宗教特點的有代表性的宗教符號.可以這么說,宗教能夠影響到人類生活,更多的是利用工藝美術表現出來的具體形象,進行生動的廣泛的宣傳,為宗教的發展奠定了豐厚的基礎,為非宗教信仰者,也同樣提供了廣闊自由的想象空間,具有很高的審美價值.工藝美術在宗教上的應用因為時代、地域、經濟、文化技術、民族習慣和審美觀點不同,都表現出鮮明的特點,歷史上南北朝時代工藝美術在宗教應用上達到高潮,因為美術家們首先在宗教藝術上發揮特長,決定了以后很多年的宗教藝術的形成,當時宗教的宏大規模和巨大的創作意圖,如石窟造像、釋迦佛、釋迦多寶佛等,在思想上以大乘經典為依據,極大的拓展了繪畫及雕刻藝術在宗教上的應用與發展,一方面是美術家的辛勤勞動,融合各地方和民族特色等外來藝術,同時,生活積累及表現生活方法上的借簽,都把宗教藝術推上高峰,暈染法激發了表現立體的要求,通過印度的裸視或薄衣式佛像的模仿,對于人體的解剖逐漸熟悉,促使描寫人像,特別是佛像更自由如意,工藝美術在宗教的應用上更積極進取,題材手法無限擴大,即使是佛教故事,也塑造其豐富性充實了美術的生活內容,北魏末期的石刻及繪畫中的佛像和陶俑均表現了一點的精神特質,宗教畫中出現了大量的生活片段的描寫,雕塑中多種形象的創造,如羅漢、力士、菩薩、供善人等都推動宗教與人類的關系,宗教形象日益加強,看是社會發展,實是工藝美術在宗教中應用廣泛的現實性因素,之后隋朝代則是宗教藝術向高潮發展的緩沖時段,大量工藝美術在宗教藝術上的拓展應用,創造出更多風格獨特的宗教文化精品,至唐時代,工藝美術在宗教應用上趨向世俗化,工藝美術的發展乃以宗教美術為主要部分,如奉先寺群像作為不朽的典范作品的重要價值在于形象的創造，群像的構圖關系和這一組群像的藝術概括的能力。

本尊、羅漢、菩薩、神王、金剛等形象追求創造理想化了的各種不同的性格及氣質。這些類型雖然是唐代雕塑中常見的，如菩薩的華麗端莊而又矜持的表情，神王的碩壯有力而威武持重，金剛則全身筋肉突起，是非常暴躁強橫的神情，然而用如此巨大的尺度和體積加以雕造就足以成為新的創舉。這些形象之間，阿難的外形的樸素與所表現出來的善良純厚的性格的真實感，無疑地具有獨特的藝術價值,代表了工藝美術在宗教應用上典范,掌握了正確的人體比例及解剖知識,創造了能四面觀看的圓雕藝術,在工藝風格上,理想的追求與手法的真實相互統一,富麗的色彩,活潑健勁的線紋,堅實有力的造型,縱深復雜的構圖應用在宗教藝術上.如西方凈土變、維摩變、涅磐變、降魔變等都是主題明確，內容豐富復雜，又具有動人力量的作品，都是通過精湛的工藝手法淋漓盡致的想象發揮創造出來的。

工藝美術在宗教上的應用日趨成熟更多的是人的作用,理解宗教與藝術的關系,美術家們才可以得心應手的工作,是利用生活中的藝術形象，對于宗教解釋的結果，由于宗教是直接以人民群眾為宣傳對象，這些作品多出自人民藝術家之手，經過時代發展的演變，工藝美術的現實性因素長期滲透到宗教藝術中，逐漸克服了宗教的單純性，將藝術化的概念和宗教本身有了區分，不再是純粹的將工藝美術依附于宗規則之內，美術家們對美的理解，創造出親切婉麗的菩薩，健康優美的觀音，勇猛的天王力士，激辯的維摩詰，痛苦的佛弟子，虔誠的信士，飛翔的飛天樂女等等，講究佛像的對稱式坐姿和圖案化的袈裟衣紋處理，使之顯示出濃郁的裝飾性，達到工藝美術虛擬效果，更具有一種非人間性的神秘，同時，工藝修飾對于增強宗教藝術要表現的莊嚴肅穆氣氛也十分有效，逐漸形成宗教藝術的傳統內容。

工藝美術在宗教上的應用范圍越來越廣，如材料的選擇，陶泥、石刻等到木雕、鑄銅、鑄鐵等等，工藝手法更是千變萬化，彩繪、干漆造像等。當代出現的利用先進工藝材料和方法描繪宗教藝術的作品更令人嘆為觀止，如杭州靈隱寺靈隱銅殿采用全銅制作，建筑手法不再是單一積木式的傳統工藝，飛檐雕瓦，翼角飛舉，將四大佛山移于丈尺之內，千秋禪意融于方殿之中，是工藝美術在宗教應用上無限表現的高峰，令觀者真正感受到宗教文化天地之大。

此是藝術與宗教結合的典范。西安大雁塔36幅大型刻銅雕壁畫《玄奘求法圖》，采用紫金刻銅雕工藝，豐實飽滿溫馨的色澤，流暢嚴謹極富表現力的線條，使作品的內涵達到了很高的境界，被譽為佛門傳世之寶。隨著科技與材料的進步，現代工藝美術在宗教上的應用，更趨向利用綜合工藝表達宗教文化和思想，使之達到最佳效果，上述范例就是采用電腦和現代攝影技術結合，蝕刻金屬應用而成。工藝美術在宗教上的應用，更多的是起到中介的作用，特別是在今天宗教日漸蕭條，更傾向利用工藝美術和先進技術來維持地位，同藝術起源比較在攀附關系上好象顛倒了，這個是社會發展和人們思想水平的提升結果，工藝美術的成熟形式，使應用范圍更廣大，今天人們追求的是形而上的藝術效果，藝術也趨向世俗化，人們更懷念的是過去先人創造的藝術在宗教上奇跡。

工藝美術在宗教上應用從開始的相互依存到現在對立又統一，正是由于宗教與藝術之間存在著許多相通之處，才使宗教和藝術，在整個歷史發展過程中結伴同行，相互影響和滲透，不斷發展自己。