“德化”這個詞語，必須用陶瓷來加以注釋。一位縣領導指著辦公室墻壁上掛著的世界地圖對記者說，德化的陶瓷產品已銷往190多個國家和地區，“除了非洲的一些國家外，可以說在全世界都能看到德化的最新產品”。一個縣的陶瓷產值達到50個億，全部稅收收入的70％來自陶瓷和相關產業，而陶瓷產值中80％以上為外銷工藝品。

由于陶瓷產業的推動，德化曾連續多年蟬聯“福建省經濟發展十佳縣”，縣域經濟競爭力進入福建省十強行列。在德化，平均每一天有200多種陶瓷新產品問世，已經獲得版權和專利的產品累計達5000多個。數字，似乎是令人鼓舞的。

然而，記者在采訪中發現，德化陶瓷業一派繁榮的背后，潛藏著深層次的危機，而一些有遠見的陶瓷人也開始了思考和應對。2003年，德化被中國工藝美術協會授予“中國瓷都”稱號。這一稱號，是對德化陶瓷近20年來“高歌猛進”式發展的一種肯定。實際上，德化作為中國陶瓷文化發祥地之一，歷史上就與江西景德鎮、湖南醴陵并稱三大古瓷都。德化的窯火肇端于新石器時代，興于唐、宋，盛于明、清。

宋元時代，德化瓷漂洋過海，大量外銷，成為當時“海上絲綢之路”的主要輸出商品之一。明代，德化的白瓷以純凈無瑕、瑩潤無比馳名于世，在海外被稱為“中國白”。瓷塑藝術大師何朝宗將德化白瓷藝術推向頂峰，所塑觀音達摩等造型優美，微妙傳神，被視為“東方藝術精品”，有“天下共寶之”之譽。從文物部門調查發掘的資料看，德化窯的真正興盛，起自北宋晚期至南宋中期，這和泉州港對外貿易的興旺在時間上是相吻合的。

值得注意的是，如今，德化作為一個“瓷都”的第二次崛起，似乎與歷史上有著相似的“軌跡”。意大利著名旅行家馬可·波羅在他的游記中，曾提到德化“瓷市甚多”、“制作精美”、“購價甚賤”。這里面起碼透露出關于德化陶瓷的兩個信息：一是數量大，二是價格低。1999年5月，從南中國海打撈起來的“的星”號沉船中，發現了35.6萬件的清代德化青花瓷，足見德化瓷器“量多價賤”古已如是。同時，這也是德化陶瓷大量出口的一個物證。今天的德化，陶瓷企業總數超過1100家，其中大多為勞動密集型企業。

整個產業以外銷為主要導向，有自營進出口權的企業達100多家。外銷產品基本上都是滿足西方節日習俗需要的小工藝瓷，根據訂單每年不斷地變換款式，出口價格極為低廉，幾乎沒有附加值。據記者了解，德化目前的陶瓷產業由三個主要部分組成，一是外銷的陶瓷小工藝品，二是日用陶瓷，三是傳統瓷雕。其中外銷小工藝品占到總量的80％，而文化含量較高的傳統瓷雕這一塊，在稅收中僅占可憐的1％左右。一位德化陶瓷界的資深人士告訴記者，德化的陶瓷外銷于1984年、1985年間“發軔”，上世紀90年代蓬勃發展，走過了20年的歷程，目前已經到了必須冷靜反思的轉折點。

外銷小工藝品以圣誕節、復活節、情人節等西方節日用瓷為主，例如圣誕樹的小掛件等，這種小工藝品消耗性強，樣式變化快，“今年是寶貝，明年成垃圾”，屬于典型的資源、勞動密集型產業，對原材料造成巨大的浪費。這些五花八門的產品全屬貼牌生產，價格極為低廉，一個集裝箱貨品的售價僅8萬至10萬元人民幣。

采訪中，有位陶瓷藝術家面露憂色地說，“德化是在用世界上最好的原材料生產最低端的產品”。與德化形成鮮明對照的是，西班牙有個叫“雅致”的陶瓷企業，同樣生產玩偶等小工藝品，走的是高端品牌、文化營銷的路線。整個公司的制作人員只有150多人，在全球卻有4447個專賣點，用的瓷土不如德化，但一件20多厘米高的玩偶在上海的售價達到三四千元，價錢相當于德化同等產品的20倍左右。

此外，德化眼下已面臨工人緊缺的難題，許多企業都在擔心春節后出現“工荒”。原材料價格上漲，工資水準上漲，利潤自然不斷下降。陶瓷作為全縣的支柱產業要想進一步提高產值，單純依靠擴大生產規模已經“此路不通”。很顯然，以量取勝、以資源為代價的模式，無法實現可持續發展。如果不及時調整產品結構，不打造推廣自己的品牌，不提高藝術與科技附加值的話，整個德化陶瓷必將遭遇困境。

另一個老瓷都景德鎮在接連落選各種“瓷都”評選之后，曾經“被憤怒包圍”，甚至成立律師團，狀告把另一個“中國瓷都”稱號授予廣東潮州的中國輕工業聯合會和中國陶瓷工業協會。“憤怒”過后，景德鎮開始了全面的反省。實際上，與潮州、德化相比，景德鎮的差距根源于市場意識，表現于經濟指標，而在文化積淀的深厚和對文化保護傳承的重視上，卻有著一定的優勢。21世紀是全球競爭的時代，也是文化較量的時代。在與景德鎮的“賽跑”中，潮州、德化只是處于第一棒的暫時領先，誰將成為最后的勝利者仍是一個未知數。

2007年，德化陶瓷學院將面向全國招生。這件事在德化的發展史上將具有里程碑式的意義。德化陶瓷學院已有329名大專生在讀，開設的雕塑藝術設計、工業設計、工商企業管理和商務英語等8個專業基本上覆蓋了德化陶瓷業目前最為緊迫的人才需求。德化的領導層已經意識到，陶瓷業要想實現文化提升，步入可持續發展軌道，必須具備強大的智力支持和人才保障，關鍵在于“人”。以往，德化陶瓷人的整體文化素質不高，理論基礎薄弱，創新能力較低，包括當下的許多企業領頭人都是沒考上大學才轉向陶瓷業的。

人才缺乏成為制約德化陶瓷發展的瓶頸。陶瓷學院的一位老師說，學院是德化未來的希望，但她所帶來的文化積累是潛移默化而非立竿見影的，需要5年、10年甚至更長的時間才能產生質的飛躍，從而在文化上改變德化。延續千年的瓷都德化，來到了一個十字路口——是重復“量大價賤”、消耗資源、貼牌生產的模式，還是在文化內涵和科技創新上下工夫，培育核心競爭力，塑造品牌？機遇是稍縱即逝的，不容許任何遲疑和徘徊。對此，德化縣政府助理調研員、老陶瓷人黃發建認為，德化的成功有一個重要的因素，就是民營企業的靈活機制。

俗話說，“虧本的生意沒人做”，利潤減少的壓力，企業是最先感受到的。所以當遭遇困境時，民營企業就會集中力量求生存求發展，主動尋找新的突破口，而不會一成不變。實際上，一些變化的跡象已悄然出現。不少瓷雕藝術家嘗試進入外銷領域，將出口產品由小工藝品向藝術品轉化。與此同時，一批外銷企業也正在開辟內銷和日用陶瓷的“戰線”，例如“恒晟”就剛剛建成了1000多平方米的內銷產品展廳。

這是一種雙向的流動。德化成功的另一個重要因素是政府的引導和服務。眼下，德化縣正在從政策措施、資金投入等方面引導陶瓷業從勞動密集型向資金知識技術密集型轉變、從以外銷為主向內外銷并重轉變、從產品經營向品牌經營轉變。

2006年，德化縣品牌宣傳領導小組成立，這個領導小組的任務是全方位推進“中國瓷都·德化”品牌宣傳的系列策略。著名女詩人舒婷曾寫過一首關于德化陶瓷的小詩，末尾一句是：“從何朝宗指間墜下那一顆渾圓的智水／穿過千年／猶有余溫。”創造了歷史輝煌和現實奇跡的德化人是有智慧的。這種智慧，足以讓他們在這個十字路口作出理性的選擇。