2008年春拍的當代藝術市場，很不平靜。除了成交額、成交率、成交天價的一波三折外，朱其的“天價做局說”和《收藏投資導刊》的“2008年春拍流拍榜”，更讓界內外如臨大敵。迷霧中的當代藝術市場，真的發生了驚天的巨變么?朱其在2008年5月30日《東方早報》上發表的《當代藝術拍賣有個“謊言共同體”》，是近期界內的搶眼看點。該文由“從2006年下半年以來當代藝術導致的藝術投資高潮，以及拍賣天價的出現”，斷定“中國當代藝術市場存在炒作集團在拍賣會上天價做局，大部分天價作品的成交是虛假交易”。

他揭露的“天價做局”的玩法大致是，先物色藝術圈內有一定知名度、市場價格在10萬左右的畫家，大量簽約收購后，再到拍賣會上安排“自己人”制造“很多人搶著買”的氣氛。如果“釣魚”不成，便玩“假拍”游戲以賺取廣告效應，直到不了解行情的新購藏者上鉤。因為跟拍賣公司有密約在先，造局者并不會為“假拍”支付高額傭金。而且，“天價局”不只設在內地，也做到了紐約、香港的國際著名拍賣行。該文認為，當代藝術圈正在利用過去二十年獲得的口碑，批量生產“符號”產品，以趕上變成“億萬富豪”的末班車。

部分“早期在國內還稱得上有語言探索和先鋒姿態”的明星畫家，被資本集團下訂單后，或者由助手代筆，或者簡化畫法。已經沒有探索價值的“變相復制”，卻和十年前的代表作一樣賣到幾百萬上千萬元。該文還描述了當代藝術資本化之后的“大腕文化”，認為以北京798等藝術區為代表的當代藝術，不斷地將藝術創造變成符號生產。

他們尋找現成圖像、抄襲西方藝術語言，再通過資本和市場炒作變成自己的“知名符號”，然后利用參加國內外展覽和購買學術雜志版面，夸大自己的影響。他們在搞定國內市場后，進一步打開歐洲、美國、亞洲的藝術市場。與“天價做局說”相呼應的，恰好是春拍中當代藝術市場顯露的疲態。以2007年當代藝術拍賣龍頭“北京保利”為例，5月28日的當代藝術夜場共推出65件拍品，成交率僅75%、總成交額僅1.84億、千萬級作品僅3件，最高成交價王懷慶的《四合》僅2,352萬元。

與其去年秋拍當代藝術夜場的91%成交率、3.25億總成交額、6件千萬級拍品、3,920萬元的最高成交價相比，大為遜色。并且，在另幾家大型拍賣公司的油畫板塊中，原本炙手可熱的當代藝術家作品，也多有流拍，甚至景象慘烈。稍后，《中國證券報收藏投資導刊》在6月7日、21日刊發的《2008年春拍流拍榜》，詳細統計了當代藝術高價作品所遭受的冷遇。

在該榜的“2008春拍內地流拍油畫作品估價前10名”中，陳逸飛的《二重奏》和《人體》分別以1800-2200萬元和900-1200萬元的估價、張曉剛的《生生息息，明天將要降臨》以700-900萬元的估價、王沂東的《天上人間》以650-750萬元的估價流拍。

在該榜的“2008春拍著名油畫家流拍數量前10名”中，羅中立、毛焰、何多苓、張曉剛、楊飛云等，分別以13、9、8、7、7件名列前五名。隨著兩個文本的出臺，當代藝術又一次成為眾矢之的，甚至從購藏者內部也發出了激烈的聲討。

郭慶祥認為，“當下某些繪畫作品的畫面中充斥呆滯、媚俗、色情、變態、暴力或血腥，并且冠以中國當代藝術名義被人狂炒，是一場對藝術惡搞的游戲”。進而認為，“某些當代藝術品價格的回落是市場理智的選擇”，“那些迎合少數外國收藏者惡俗趣味、并在價格上為其所操縱的丑態繪畫，價格的回落還剛剛開始”。“天價無關論”與“利益共同體”事實上，關于當代藝術“為什么值錢”和“到底值不值錢”的討論，由來已久，當代藝術家一直是矛頭所向。

早在2006年末，張曉剛在其《天安門》由“HK佳士得”拍至1,822萬元、市場內一片狐疑時，他便平和地表態，“該畫當初僅以5000美元賣出，市場與我沒有關系”。處于市場最頂端的劉小東、蔡國強等，同樣宣稱過“拍賣價格和自己無關”。不難發現，高居中國油畫家總成交額排名第2位的張曉剛，其成交價超過千萬元的19件作品中，除3件創作年代不詳外，創作于1995年之前的10件、1996-2000年的2件、2001年之后的4件;

個人最高價的《血緣：大家庭三號》，便創作于1995年。位居中國油畫家總成交額排名第5的岳敏君，其成交價超過千萬元的12件作品中，除2件創作年代不詳外，創作于1995年之前的7件、1996-2000年的1件、2001年之后的2件;個人最高價的《轟轟》，便創作于1993年。在筆者統計過的2007年14位當代藝術家的35件千萬級作品中，創作于2001年之后的，僅有3件，比例不足1/10。

中國當代藝術興起的1980年代，幾乎沒有任何市場，王廣義在1989年“當代藝術大展”后，曾為一幅作品賣出1萬元激動得雙手顫抖。王廣義、方力鈞等市場明星現在的天價作品，多在十年之前出手，當時的價格遠低于幾經轉手后的拍賣價。雖然藝術家可以因為拍出的天價，重新確定作品價位、并名聲大燥，但依圈內的“潛規則”，畫家私下的銷售價可能只是拍賣價的三分之一、甚至更少。至于無數聚集于各地藝術村里的“職業藝術家”，與市場的天價基本無緣，目前大部分仍然在為每月的房租焦慮，其處境與許多當紅藝術家的數年前相仿。

很顯然，從天價中獲益更多的，不是藝術家、而是購藏者和中介機構。在當代藝術由“新潮”、“前衛”變成今天的主流之后，不僅走進國內重要美術館，也成為市場的時尚。關于“當代藝術的文化價值”、“中國當代藝術是否取悅西方藏家”等爭議，也逐漸讓位于拍賣會上爆出的“天價”話題。當代藝術市場“突然繁榮”的根本原因，是伴隨著中國社會的市場化和全球化，藝術已經成為資本角逐的玩偶，二十年后的藝術圈，早已經成為藝術購藏者和藝術商人利益共享的游戲場。

正如張曉剛所言，“我的作品市場好完全是一種幸運，即使沒有我也會有其他人冒出來，這是海內外人士共同關注中國藝術的結果”。