指8～19世紀(jì)非洲乍得湖東南岸和在沙里河三角洲的雕塑。居住在沙里河兩岸的科托科漁人被認(rèn)為是薩奧人后裔。1936～1948年在這里進(jìn)行了發(fā)掘工作，在沙里河兩岸科托科漁人村莊的丘陵上，得到了豐富的考古材料。

其中有銅、青銅、鐵制的物件，赤陶雕像，以及石、骨、角、珠母、陶土制品等。據(jù)放射性碳素?cái)啻_奧藝術(shù)分為3個(gè)時(shí)期：10世紀(jì)前在乍得湖附近居住的一些狩獵部族遺留的作品屬于初期；11～14世紀(jì)科托科漁人的作品為中期，個(gè)別地方延續(xù)到18世紀(jì)、19世紀(jì)是晚期。由于伊斯蘭教的傳入，這種藝術(shù)受到?jīng)_擊而衰落。陶土制品在一些中世紀(jì)薩奧城市遺址里發(fā)現(xiàn)的幾千件遺物中占據(jù)主要地位，因此有時(shí)把薩奧藝術(shù)稱(chēng)為陶土藝術(shù)。

在薩奧人的一些城鎮(zhèn)里，用泥巴建造谷倉(cāng)，修建爐灶，制造廚具，制作紗管、紗錠、魚(yú)網(wǎng)墜、兒童玩具和裝飾品，甚至用巨大的泥罐埋葬死人。薩奧雕塑多種多樣，不可能?chē)?yán)格分成各種類(lèi)別，只能把它分成兩類(lèi)：人物造型和動(dòng)物造型。甚至這樣劃分也不夠確切，因?yàn)榇蟛糠值袼埽蚴菙M獸形的人物造型，或是擬人形的動(dòng)物造型。

有些作品中的動(dòng)物和人物特征融成一體，不管造型特點(diǎn)如何，可以把薩奧雕塑分成頭像和小塑像。如果把薩奧雕塑和諾克赤陶雕塑作一比較，那末就能幫助研究清楚它的風(fēng)格和特點(diǎn)。與諾克不同，薩奧雕塑幾乎沒(méi)有寫(xiě)實(shí)形象。不能由于薩奧雕塑風(fēng)格各異，而把這種雕塑看成不是一個(gè)時(shí)期完成的。

經(jīng)常在一層里發(fā)現(xiàn)許多風(fēng)格不同的作品并列遺存。一部分薩奧赤陶頭像是用獨(dú)特的程式化風(fēng)格和裝飾性手法完成的。眼睛、鼻子和嘴好像長(zhǎng)在平整的或稍微凸起的橢圓形石板上。幾乎沒(méi)有前額，眼睛和鼻梁湊到一起，眼睛和嘴的形狀均呈咖啡豆形裝飾成分，即畫(huà)出或塑出的幾何圖案和花紋，多半集中在臉的上部分，或者表現(xiàn)文身。橢圓形、圓盤(pán)形或三角形的頭部緊接在底座上，這個(gè)底座是頭的延續(xù)部分。臉的各部分，或是塑造的，或是畫(huà)在平面上的。

從刻畫(huà)的特點(diǎn)看，塔戈村頭像更具有代表性。它的光滑的凸形表面不帶有任何塑造的痕跡。鼻子是用從前額到象征嘴的橫縫的兩條刻線(xiàn)標(biāo)志出來(lái)的。眼睛的位置比實(shí)際位置低得多，并用稍微凸起的部分表示。在塔戈發(fā)現(xiàn)的稱(chēng)作崇拜為神的祖先頭像，是一種比較程式化的人物頭像。

這種頭像是用一些單獨(dú)部分塑在一起的。三叉戟形的胡須遮掩著短頸，大嘴在兩個(gè)耳朵之間橫貫面部。在窄額頭下邊的深眼窩里，有一對(duì)空心裂孔代表眼睛。大多數(shù)薩奧雕塑有這種咖啡豆形眼睛。這種雕塑，像諾克雕塑一樣，眼睛是一種形式劃一的成分，這種成分同其他程式化特點(diǎn)一樣，可以作為薩奧雕塑風(fēng)格化的外貌特征。

把薩奧頭像和諾克頭像作一比較，還能發(fā)現(xiàn)一個(gè)很有意思的特點(diǎn)：如果諾克頭像的前額同臉的其余部分相比大得不成比例，那么薩奧雕塑幾乎沒(méi)有前額。薩奧一世時(shí)期后半期是陶土藝術(shù)的盛期。在塔戈村古代廟宇里發(fā)現(xiàn)的大型人像在薩奧藝術(shù)中占據(jù)顯著地位。3個(gè)大的人像位居祭壇中央,這些人像可能是城鎮(zhèn)的創(chuàng)始人及其后裔的雕像，一個(gè)人像是男人，另外兩個(gè)人像也許是女人。除這些崇拜為神的祖先像外，在廟宇里還有被認(rèn)為是“戴面具的舞蹈者”雕像。祖先雕像比舞蹈者雕像稍大一些，并塑得較精致些。

它是用仔細(xì)篩凈的粘土制作的，其雕塑表面經(jīng)過(guò)細(xì)致加工。在濕潤(rùn)的泥巴表面上用尖形工具畫(huà)出之字形圖案。除胸腹部中間的圖案外，軀干上沒(méi)有任何不必要的塑造。軀干是基座──雕像底座。雕像的手臂是用短的突出部分來(lái)表示的，肩很寬，呈正方形，與頭相比大得不相稱(chēng)。

面部沒(méi)有任何一點(diǎn)具體人物的個(gè)性特征，好象僅只是五官的羅列而已。寬大的厚嘴唇極度向前突出。正方形結(jié)構(gòu)表示下頦，筆直的鼻子與嘴和下頦處在同一個(gè)平面上，只有一條窄的額頭稍微向前傾斜。咖啡豆形的眼睛沒(méi)有眼眶，并在結(jié)構(gòu)上與其實(shí)際位置毫無(wú)關(guān)系。在祖先雕像的頸部塑著有象征意義的蛇形浮雕圖案。雕像《戴面具的舞蹈者》與祖先雕像有明顯的區(qū)別。軀干平展,有較窄的溜肩，面部的處理也是程式化的，只是下頦不向前突出，而像山羊胡子那樣下垂。

耳朵的形狀與其說(shuō)像人的耳朵，不如說(shuō)像動(dòng)物的耳朵。這種神為獸形的宗教觀(guān)念在小型薩奧雕塑品上也有所表現(xiàn)。神為獸形雕像在非洲民族傳統(tǒng)雕塑中普遍存在著。在熱帶非洲木雕中，不同成分出人意外的配合，有時(shí)構(gòu)成了雕塑的藝術(shù)形象，形成了原始藝術(shù)的獨(dú)特風(fēng)格。薩奧雕塑這種合乎規(guī)范的形式，也是一種古老的祭祀雕塑形式。