2004年中國嘉德秋拍結束，古代書畫專場上拍263件拍品，成交204件，成交總額1.031億元人民幣，平均每件約50萬元，創古代書畫專場拍賣以來的又一佳績。拍場座無虛席，許多人站立競拍，人氣、買氣都大有后來居上之勢。但筆者以為，這只是中國古代書畫價值回歸的開始，并未能根本扭轉長期以來成交低迷、價格嚴重背離價值的局面。
古代書畫的價格潛力還遠未發掘出來。筆者認為，古代書畫必然升值，理由如下：藝術品的價格是經濟價值的具體體現，而經濟價值是由其歷史價值、藝術價值、科技價值和欣賞價值所決定的。人們收藏藝術品，實質是在收藏歷史、文化、技藝、情感和生活。而中國古代書畫正是歷史的寫照，其中所蘊藉的歷史沉積、文化遺韻、滄桑感、厚重感和文化藝術的多樣性，都是現代書畫所不具備的。
如把存世的古代書畫按年代排序，無疑會在視覺藝術領域中向人們展示出中國美術和中國歷史眾多發生、發展的物證，具體、生動、形象地描繪出中華民族從古至今的漫漫征程。這正是古代書畫最可寶貴之處。就時間而論，除去近現代書畫的100多年，清以前2000多年均為古代書畫的存世期。漢簡的樸拙，晉書的風韻，唐畫的富麗，宋畫的精細，明清書畫的千姿百態——都爭相輝映，匯集成光彩奪目的綿長畫卷。
就類別而論，人物、花鳥、山水、寫實、寫意、院體畫和文人畫——都爭奇斗艷，各領風騷。就書畫家而論，無論是“黃荃富貴”，還是“徐熙野逸”，無論馬遠、夏圭的“殘山剩水”，還是八大、石濤的“白眼向天”，“搜盡奇峰打草稿”——可謂大師林立，群星璀璨，充分反映了時代特征和鮮明的個人風格。如此博大精深、豐富多彩的文化內涵，在世界上也是首屈一指。中國書畫藝術是用筆用墨，指揮線條的藝術。筆墨功底怎樣，線條律動如何，是能否充分表達書畫家思想情感以及使其作品成敗的關鍵。
黃賓虹說過，“氣韻生動，舍筆墨無由知之矣”。在古代書畫整個存續期間，“萬般皆下品，唯有讀書高”的儒家思想始終占據社會主流。而“琴棋書畫”則歷來是有知識、有學養人士必備的才能。書法繪畫既是“童子功”，也是立身應仕的手段。筆墨功夫成為許多人畢生的追求。書法有王獻之的“墨池”、懷素的“筆冢”；繪畫有鄭板橋的“四十年來畫竹枝，日間揮寫夜間思，冗繁寫盡留清瘦，畫到生時是熟時”…如此種種，古人融生命于筆墨，所下的功夫，實非今人能比。
中國歷史雖然久遠，但由于不斷改朝換代，滄海桑田，天災人禍，再加上近百年的外來侵掠，古代書畫歷經磨難，大量損毀流失，保存至今的已十分稀少。徐邦達先生《重訂清故宮舊藏書畫錄》共收古代書畫3540件，僅為齊白石存世書畫的十分之一，加上臺灣和國內外其他博物館所藏，數量也極其有限。民間收藏載籍入典書畫家的作品，無論大名家還是小名頭，也大多以幾幅、幾十幅計，這與現代書畫家動輒幾十、幾百甚至幾萬幅的存世量，實不可同日而語。
“物以稀為貴”的交易法則至少在目前古代書畫價位中沒能顯現出來，但這也正是它的潛力所在。在美術史分類上，一類是純粹的藝術品，比如書法繪畫，它是由藝術家憑思想技藝創造的單件作品，具有唯一性和不可復制性。除了反映時代特征，更突出表現其個人風格，主要用于暢神達意，精神交流。而另一類則是工藝品，比如陶瓷雜件，它往往是工匠們的集體創作，更多反映的是時代生產能力和科技水平，大多做為日常生活之用。
兩者的價值含量是明顯不同的。但目前，一件無名氏清代民窯瓷器或竹刻筆筒，價格可達數萬元，而清代入典書畫家的作品，每件僅幾千元，可謂嚴重失衡。中國書畫與西方繪畫的價格差距已是盡人皆知。中國書畫中的古代書畫，相比之下，落差更大。日前中國美術館正在展出的法國印象派畫家代表人物馬奈、莫奈等人的作品51件，據說保險金額58億元，每件作品價格都在億元以上。而與其同時代的中國書畫大家趙之謙、任伯年精品，上百萬元成交已屬高價。
至于國際拍壇上西方名家作品幾千萬元、上億元美金的價格已屢見不鮮。東西方繪畫有可比之處，也確有不同之點，但價差如此之巨，不能不令人感嘆。當前是書畫藝術市場有史以來最繁榮時期，也是贗品泛濫最盛時期。書畫仿品，自古有之，但純以牟利為目的，無所顧忌，大張旗鼓作偽，應屬當今。這無疑是藝術市場的隱形殺手和收藏事業的毒瘤。
有些人不敢收藏古代書畫正是由于懼怕偽品，因為不會辨偽，認為古代書畫辨偽十分神秘。實則不然，古代書畫作偽手法就是已被總結出的那幾種，我們可以從紙、墨、印、裱、時代特征和個人風格幾個方面去綜合鑒別。而當代書畫作偽則技高一籌，使用了許多科技手段和現代技術。有些名家學生和家人作偽，更難識別。因為同時代人作偽，時代特征、紙、墨、印、裱等都幾乎失去了參照意義，只有個人風格、筆墨特征可作依據，可要真正掌握諸多名家特征，談何容易！
所以從贗品角度看，收藏當代名家書畫的危險是大于古代書畫的。有人畏難古代書畫的辨偽，只是沒有學習，缺乏實踐經驗而已。當藝術品像股票、房地產一樣，被作為一種投資的時候，資本就會大量投入。這也是價格不斷推升的動力。
但資本的逐利性也會衍生各種手段，以求短期盡可能獲取高回報。當前藝術市場中的炒作之風已是公開的秘密。有些當代書畫家，不在學識上、筆墨上、修養上、藝術上下功夫，而是心態浮躁，情緒驕狂，大興炒作之風，吸引藏家眼球，有的每平方尺已達數萬元價格，還誘導人們繼續追漲。收藏、投資這樣的作品，10年后會怎樣，百年后又會怎樣，真正有眼光的收藏家、投資家都會心知肚明。而那些沉于寂寞，從未被炒作又具備真實價值的古代書畫，必然會被越來越多的人認識，按照價值回歸之路節節攀升。
其實，不論藝術品的內含價值如何，它的最終價格都是由收藏家和投資家決定的。收藏家、投資家對書畫藝術品欣賞、觀照和進行再創作時，必須獲得精神愉悅。而這種愉悅的前提是了解和理解作品，是能夠與作者對話和交流，是能夠在思想感情上引起共鳴。由于歷史的距離、時代的差異，我們對古代書畫的理解要較當代書畫困難。但是隨著知識的積累，經驗的豐富，收藏家素質的提高，全社會文明程度的進步，這種困難會被克服。
由表及里，由淺入深，由近及遠的收藏規律將發揮作用。越來越多的收藏家、投資家會認識到古代書畫中的價值。當人們有能力辨別真偽，區分良莠，可以跨越時空與古人漫步的時候，當人們物質生活滿足之后，有更多財力換取精神享受的時候，中國古代書畫必將成為首選而出現供不應求的局面。古代書畫藝術品以最直觀的方式展示了我們的昨天，用綿延不斷、豐富多彩的畫卷解讀了人類最原始也是最高級的哲學命題即“我是誰？我從哪里來？
要到哪里去？”的大部分內容。古代書畫又以深邃內涵博大精神筑就了藝術殿堂宏偉基石，它是現代書畫藝術家的哺育之泉，生命之水。齊白石說：愿輪做青藤，白陽門下走狗。李可染說：要用最大功力打進去，要用最大努力打出來。當今真正的書畫大師無不是入古出新者，無不是繼往開來者。溯本求源，沒有中國古代書畫傳統，就沒有當代書畫藝術的輝煌。我們不能數典忘祖，厚今薄古。潘天壽說過，書畫藝術世界存在東西兩座高峰。
東方這座高峰就是以中國書畫為標志的。而從價格體系論，卻只表現為西方一座高峰，只有當中國書畫藝術的偉大被世人認同時，它的價格體系才會成為與西方繪畫比肩的另一座高峰。這座高峰的再現有賴于有心力、有眼力、有財力的炎黃子孫，有賴于中華民族的振興富強。筆者有許多收藏家、鑒賞家和投資家朋友，常在一起調侃，往往每有奇論發現。
說到書畫收藏，一位朋友如是說：“當今書畫收藏已不僅僅是追附風雅或者是財富的象征，它也是知識、身份、地位的象征，而且更是能滿足物質與精神的雙重占有，使人名利雙收的象征。大連萬達集團和郭慶祥、南京天地集團和楊休不都是因為收藏書畫廣為人知，因為收藏書畫而富上加富的嗎？”說到投資書畫的風險，一位朋友如是說：“任何投資都有風險。股市有陷阱，股票會縮水；房地產會折舊，70年后資產趨于零。書畫精品卻利于保管、攜帶，還能不斷升值。
如果真的發生戰爭、瘟疫和社會動亂，你的房子還有人買嗎？你銀行的存款還能取出來嗎？取出來還有什么用嗎？當生命都沒有保障的時候，一切都無從談起。”此二君無疑是中國書畫收藏、投資的智者，也必定是中國書畫價值體現，價格回歸的希望所在。
