20世紀初，隨著政治上掀起的火焰，繪畫也導致了革新的運動。在西方藝術思潮的沖擊和近代中國藝術革新運動中逐步形成了“嶺南畫派”，而其創始者高劍父、高奇峰、陳樹人則被并稱為“嶺南三杰”。“嶺南畫派”沖破傳統思想的束縛，反對國畫停滯于仿古的階段，提倡師法自然，注重寫生，融匯中西繪畫之長，以革命的精神和強烈的時代責任感改造中國畫，并保持了傳統中國畫的筆墨特色，創制出有時代精神、有地方特色、氣氛酣暢熱烈、筆墨勁爽豪縱、色彩鮮艷明亮、水分淋漓、暈染柔和勻凈的現代繪畫新格局。

其藝術宗旨的確立以及藝術成就的取得，與其創始者的探索是密不可分的。高劍父原名麟，字爵廷，廣東番禺人。自幼失去雙親，家境蕭條。少年時在族叔的藥店中做學徒，其族叔能醫善畫，使高劍父從小對繪畫產生了興趣。17歲時，轉入澳門格致書院，受法國傳教士麥拉指導學習西畫，后又從日本畫家山本梅崖處接觸到日本繪畫。

通過與二者交往，高劍父進一步開闊了眼界，接受了外國藝術的滋養，從而初步奠定了他改革傳統中國畫的志向和決心。1906年東渡日本，考入東京美術學校以求深造。在東京與廖仲愷、何香凝夫婦結識，同住一處。先后加入白馬會、水彩畫會、太平洋畫會等日本繪畫組織，研究日本及歐洲繪畫。

同年加入同盟會，任廣東支會會長，多次參加黃花崗起義、光復廣州戰役等民主革命運動。辛亥革命后加入中華革命黨，致力于聲討袁世凱和護法運動。民國初年與弟弟高奇峰在上海創立審美書館，出版《真相畫報》，宣傳革命思想，倡導美育，推行中國畫的革新運動。

孫中山去世后，他多次拒絕國民黨政府及汪精衛偽政府的邀請，公開表示永不做官，專心致力于中國畫的革新和創造。抗戰前，高劍父在廣州設立“春睡畫院”，培養了不少美術人才。后歷任中山大學國畫教授、南京中央大學藝術系教授、廣州市立藝術專科學校校長。

1951年6月于澳門病猝，終年72歲。高劍父活動于辛亥革命的風雷之中，一生致力于中國畫的革新，主張“折衷中西，融會古今”，即一方面折衷于傳統文人畫與院體畫之間，又折衷于中國傳統繪畫與東西方繪畫之間。他在中國畫傳統技法基礎上大膽融入日本和西洋畫法，追求透視、明暗、光線、氣候、空間的表現，尤重色彩或水墨渲染。

他既擅長寫意，又能畫工筆，山水、人物、花鳥以致草蟲禽獸，無所不能。其山水氣勢磅礴、秀逸中見剛勁；其花鳥不拘一格，寥寥數筆即生動傳神。抗日戰爭時期，他目睹祖國飽受侵略者摧殘，同胞流離失所、受盡凌辱，遂以無比悲憤的心情創作了《東戰場的烈焰》，期冀喚起民眾的覺醒和抗爭精神。作品以西洋繪畫中的光影處理和素描關系，融進中國的墨筆來表現祖國河山被日本帝國主義轟炸后的情景，滿目瘡痍，一片廢墟。

右下角刻有印章：“亂畫哀亂世也。”明顯地表現出高劍父的愛國主義和人道主義精神。