傳統(tǒng)工藝美術作為中華民族的藝術瑰寶，在經歷了建國后的恢復、發(fā)展高峰后，長期陷入行業(yè)萎縮、技藝失傳、待遇低下的困境。在機械化大生產的工業(yè)社會，遭到了現(xiàn)代生活方式和市場經濟的劇烈沖擊。2006年底，第五屆中國工藝美術大師評選活動時隔十年后重新啟動；
2007年1月11日，黨和國家領導人接見161位新評出的中國工藝美術大師；1月27日，我國建國以來規(guī)模最大、藝術檔次最高的金屬工藝展在浙江杭州隆重開幕。2007年恰好是國務院《傳統(tǒng)工藝美術保護條例》頒布十周年，這一切都讓工藝美術界人士聞到了春風徐來、土地復蘇的氣息，他們興奮地感到工藝美術的第二個春天就要來了！老一輩的工藝美術大師提起上世紀50年代至70年代初工藝美術的“黃金時代”，依然難掩興奮、喜悅之情。
建國初期，我國的工農業(yè)建設相對落后，傳統(tǒng)工藝美術生產在黨和政府的直接關懷和重視下得以恢復，在作為外交禮品和出口創(chuàng)匯上扮演著不可替代的角色。70年代初，中國恢復聯(lián)合國席位，與美國及歐洲各國建交。世界的目光開始轉向這個擁有數千年傳統(tǒng)文化的文明古國，而備受國際矚目和認同的正是代表著中國文化特色的工藝美術品。
1973年，工藝美術大師王樹文為總設計及總指揮的大型牙雕”萬里山河展新容“，作為國禮長期展示在聯(lián)合國大廳。“鼎王”盧銀濤制作的“世紀百鼎”，同時贈送給聯(lián)合國，前來參觀的海外華僑激動得熱淚盈眶。而鑄造寶劍的領軍人物陳阿金鍛造的龍泉寶劍，長期作為原國防部部長張愛萍將軍贈送給國外軍界領導人的國禮。那時一件工藝美術精品換回的禮品可以是一臺奔馳600型轎車。中國工藝美術呈現(xiàn)空前的恢復與發(fā)展的結果是：至1972年，全國工藝美術企業(yè)數達1100余個，職工近20萬人，產值突破10億元人民幣，其中出口近8億元，換匯2億多美元。
工藝美術產品70%以上是外銷產品，出口量占到全國輕工出口總額的1/3，成為當時國家出口換匯的重要產品和優(yōu)勢行業(yè)。與此同時，工藝美術行業(yè)也逐漸形成六大體系：科研、教育、職稱、流通、進出口、評獎。從上世紀70年代開始每隔五年，連續(xù)四屆授銜的工藝美術大師共204位，有效地傳承和傳播了中華文化。這就是許多工藝美術大師們念念不忘的“第一個春天”。隨著市場經濟的發(fā)展，中國工藝美術經歷了長時間艱難的困惑期。汽車、鋼鐵等重大型工業(yè)成為我國經濟的主導產業(yè)，傳統(tǒng)手工業(yè)的發(fā)展被逐漸削弱了。
同時改革開放的不斷深入，一些集體企業(yè)、國有工藝美術企業(yè)也大多轉制成了民營企業(yè)與個體企業(yè)。2001年7月，名家匯集、技術力量雄厚的北京工藝美術廠，因負債4627萬元宣布破產。該廠成立于1958年，曾經是北京市的創(chuàng)匯大戶，生產的景泰藍、玉石雕刻、象牙雕刻、花絲鑲嵌等多種工藝品蜚聲中外。體制舊、包袱重、人才斷檔是企業(yè)破產的主要原因，類似的情況在全國各地都有出現(xiàn)。景泰藍大師鐘連盛說：“無法否認隨著現(xiàn)代化的提高，工藝美術產品走向了萎縮，前兩年我們都感覺到這個行業(yè)幾乎快要死去了。
隨著老藝人的故去，非物質文化遺產中的很多傳統(tǒng)工藝已經瀕臨失傳。”目前中國工藝美術的發(fā)展正處于一個尷尬的時期：一些著名的工藝美術巨匠卻還在為解決溫飽奔走，或純粹是"捧著金碗討飯吃"的手工業(yè)者。王樹文說："現(xiàn)在工藝美術大師擔任人大代表、政協(xié)委員的寥寥無幾，沒法遞交提案反映問題。
全國現(xiàn)有的200多名國家級大師中，三分之一在為溫飽發(fā)愁，三分之一剛剛達到溫飽。"景泰藍大師米振雄講述了這么一個故事，北京一位工藝美術大師退休后只有1000多元退休金，老伴所在的鞋廠也不景氣，發(fā)了一箱鞋子充當工資。
大師到街頭擺攤賣鞋子，結果剛好工商局來查，大師無奈抱著鞋子滿街跑。北京市領導聽說這個故事后，2003年2月出臺了工藝大師帶徒弟發(fā)放津貼的政策。每月最高800元的補貼，一定程度上緩解了大師的經濟窘迫。但是"高徒難覓"卻是眼下的普遍現(xiàn)象。
米振雄憂慮地說："現(xiàn)在的徒弟接不了我的班，他們只能做掐絲點藍的工作，缺乏美術功底和藝術創(chuàng)意。"他說最好的徒弟應該是美術院校的畢業(yè)生，有著對藝術的感悟和見解，這樣帶幾年就可以獨立創(chuàng)作。但是美院的高材生都熱衷于設計、廣告等行業(yè)，幾乎沒有愿意從事辛苦而默默無聞的傳統(tǒng)工藝。在國內，工藝美術大師的地位還不如一個普通畫家。
據介紹，就在國內許多人貶低工藝美術大師為手工工匠的同時，國外卻把工藝美術大師看得很崇高。在日本，工藝美術大師被當作活的"國寶"；在韓國，傳統(tǒng)工藝美術受到政府的大力保護。２０１０年世博局將在上海舉辦世博會，有關部門準備推出中國當代最有成就的四大藝術家，評委全由外國專家組成。結果評出的四大家是陳逸飛、韓美林、朱仁民、邢良昆，他們全是在繪畫、雕塑、營銷、教學領域都卓有成就的奇才，而當下許多在繪畫領域的領軍人物卻紛紛落馬，這說明國外對工藝美術大師是非常尊重的。
但在我國，保護傳統(tǒng)工藝美術的政策并沒有落到實處。國務院1997年頒布的《傳統(tǒng)工藝美術保護條例》，要求為大師建立工作室、帶徒傳藝創(chuàng)造便利條件等。但10年過去了，在全國37個省市中，只有不到四分之一的省市制定了相應的辦法和條例，而落到實處的更是少之又少。
27日在杭州開幕的“國家級十大師聯(lián)展暨中國金屬藝術精品展”上，香港珠寶界的大亨謝瑞麟和黃云光也來參展。他們既是設計者又是生意人，相比之下內地工藝美術大師的身份更加單純。有"鑄模王"之稱的黃云光朗聲道出內地和香港藝術家的區(qū)別："內地的工藝大師比較清高，而我們比較現(xiàn)實。
"中國工藝美術學會金屬藝術專業(yè)委員會秘書長王永慶指出，內地大師們多是傳統(tǒng)的手工藝作坊匠人出身，他們除了對工藝美術的熱情和獨有精湛的手藝之外，仍按照自備原料、自找作坊以及自負盈虧的方式來經營，普遍缺少市場運作能力，不知道該如何去宣傳工藝美術，導致許多曠世和傳世珍品湮沒無聞。此外，時代的發(fā)展和社會的進步并沒有完全在當今工藝美術上體現(xiàn)，"很多工藝美術精品還停留在傳統(tǒng)的功能上，比如器皿和擺件，表現(xiàn)的都是傳統(tǒng)意境，它們的實用功能并沒有與時俱進地發(fā)展，沒有完全和當下時尚流行的家居裝飾、建筑以及環(huán)境藝術相結合，這樣也大大阻礙了整個工藝美術事業(yè)的發(fā)展。
"王永慶介紹說。值得慶幸的是，部分新一代大師開始走出作坊式操作，運用現(xiàn)代科技手段，把傳統(tǒng)工藝和現(xiàn)代理念結合，成為傳統(tǒng)工藝在市場經濟浪潮中的弄潮兒。第五屆中國工藝美術大師朱炳仁就是其中的杰出代表，他既是一位銅雕大師又是杭州金星銅工程有限總公司的董事長。
他成功地將銅雕工藝與建筑藝術相結合，研發(fā)銅藝術品的廣闊市場，親自策劃修建了峨眉山金頂、雷峰塔、靈隱銅殿、臺灣祖師廟等十大現(xiàn)代銅建筑。所屬公司獨家擁有當今世界最新銅建筑技術，是中國規(guī)模最大的專業(yè)化銅工程高新技術企業(yè)之一。瀕臨滅絕的作坊式銅雕塑業(yè)搖身變成了"朝陽"產業(yè)，朱炳仁感慨地說："銅雕藝術得與現(xiàn)代技術結合，與市場需求結合，才有出路！
"但目前我國工藝美術行業(yè)的市場經濟體制還不夠健全，市場發(fā)育程度不均衡，瓷器、紫砂壺等能獲得很高的社會回報，而像鐵畫、青銅鼎等行情不好。部分企業(yè)粗制濫造的工藝品充斥市場，大師花費大量心血制作的工藝品存在大量仿冒品，這些劣質產品攪亂市場、擠占高質量產品的銷售份額，給整個行業(yè)的發(fā)展造成惡劣后果。
隨著社會主義市場經濟體制的逐步完善，中國工藝美術事業(yè)在公平、公正、公開的良性競爭中才能得到健康發(fā)展。1月11日，在北京人民大會堂，黨和國家領導人接見第五屆中國工藝美術大師，中共中央政治局常委、國務院總理溫家寶向本屆"大師"榮譽稱號的獲得者表示祝賀，并向與會全體代表和全國工藝美術工作者表示慰問。中共中央政治局常委、國務院副總理曾培炎指出，要按照全面貫徹落實科學發(fā)展觀的要求，尊重知識人才，鼓勵繼承與創(chuàng)新，激發(fā)創(chuàng)作熱情，完善政策法規(guī)，優(yōu)化發(fā)展環(huán)境，推動產業(yè)化經營，促進我國傳統(tǒng)工藝美術事業(yè)繁榮與發(fā)展。
與此同時，中央也開始啟動非物質文化遺產的傳承與認定工作，逐步重視并支持傳統(tǒng)工藝美術事業(yè)的發(fā)展。中國文物學會副會長張曉雨認為"今天的工藝品就是明天的文物"，在世界"輕裝修、重裝飾"的大趨勢下，隨著生活水平和消費能力的提高，工藝美術作品的社會認知度將逐漸提高，充分體現(xiàn)文化修養(yǎng)、生活品位，象征身份地位的"藝術奢侈品"開始慢慢進入尋常百姓家。
國際上對中國傳統(tǒng)文化藝術的親睞也有增無減，拍賣市場上工藝美術的文物價值呈幾倍甚至幾十倍的增長幅度。國家級工藝美術大師的作品，從藝術和制作水平等各個方面來說都極具收藏價值，具有相當大的升值空間。1月27日，數十位國家級工藝美術大師聚會于西子湖畔。
熠熠生輝的大師級金屬工藝精品點亮了杭州這座文化古城。在"城市文化品質與工藝美術大師貢獻"主題座談會上，眾位大師呼吁：用大師級工藝美術精品打造城市新文物、新文化，以此來提高城市的生活品質和城市品位。這也是工藝美術發(fā)展的一個新方向，朱炳仁大師一手打造的杭州雷峰塔是中國首座彩色銅雕寶塔，必將成為流芳百世的新文物。2006年12月，十位工藝美術大師聯(lián)手參與中國當代佛教藝術館的籌建，對于提升無錫的城市文化品質意義非凡。
王永慶表示，有利的政治環(huán)境與社會環(huán)境的結合，預示著我國工藝美術的“第二個春天”有可能到來。2008年北京奧運會、2010上海休博會的相繼召開，將為工藝美術提供廣闊市場。以新一批大師誕生為標志，2007年有可能成為“第二個春天”的元年。
