從現(xiàn)有的考古資料來(lái)看，斷定中國(guó)原始陶器開(kāi)始于距今七千年左右是不成問(wèn)題的。最早的彩陶發(fā)源地在黃河流域，龍其以陜西的涇河、渭河以及甘肅東部比較集中。甘肅東部大地灣一期文化，不僅在器形上比較規(guī)整，而且繪有簡(jiǎn)單的紋飾，是世界上最早出現(xiàn)的彩陶文化之一。這一時(shí)期已出現(xiàn)陶輪技術(shù)，制陶術(shù)已成為一種專門技術(shù)。半坡文化的彩陶在略晚于大地灣一期文化，其紋飾也略為復(fù)雜，以幾何紋樣為主。

在陜西、河南、山西三省交界地區(qū)為中心的廟底溝文化，彩陶花紋則更加富于變化，以弧線和動(dòng)感強(qiáng)烈的斜線體現(xiàn)變形的動(dòng)物形象。日常生活中所常見(jiàn)的魚、鳥(niǎo)、豬以及人類自身都被作為裝飾紋樣。這些紋飾的描繪手法都很生動(dòng)，布局合理，是原始繪畫的佳作，也是研究中國(guó)繪畫史的可靠形象資料。距今約四千年左右的馬家窯文化，是由半坡文化派生發(fā)展的古羌集團(tuán)的一個(gè)分支。與之相關(guān)的另外兩個(gè)支系是半山文化和馬廠文化，是龍山文化之后的又一個(gè)輝煌時(shí)期。馬家窯文化類型的陶瓷，表面都經(jīng)過(guò)打磨外理，器表光滑勻稱，以黑色單彩加以裝飾。

裝飾圖案以滿見(jiàn)長(zhǎng)，在缽、盤、碗一類的敞口器物內(nèi)側(cè)，也都繪有圖案。上古之民，穴居野處，生活中的工作中心都圍繞著漁獵飲食，所以最初迫切的發(fā)明需要都釜甕之類。陶瓷上出現(xiàn)裝飾，說(shuō)明人類的生產(chǎn)力水平大有進(jìn)步，解決果腹問(wèn)題以外，尚有余力，于是人們開(kāi)始在滿足最低需求之外，追求美的表現(xiàn)。河西走廊一帶的馬廠類型彩陶，器形一般較小，有的器皿上留有穿系小孔，便于攜帶反映出這一地區(qū)半農(nóng)半牧的經(jīng)濟(jì)狀況。

而在半山彩陶瓷上則出現(xiàn)了播撒種子的人形圖案，說(shuō)明農(nóng)業(yè)的發(fā)展和人們創(chuàng)造力的進(jìn)步。在原始社會(huì)，文字尚未完善成熟。圖案形象直觀性強(qiáng)，在當(dāng)時(shí)具有標(biāo)志性、裝飾性等性能，所以對(duì)彩陶?qǐng)D案的研究也會(huì)給古文字研究提供佐證。中國(guó)自古是一個(gè)多民族聚居的國(guó)家，在原始時(shí)期，氏族部落更為繁雜，在特定的生產(chǎn)條件下形成了獨(dú)特的審美需求的文化特征，它們各自有著代表氏族文化的標(biāo)志性形象，也產(chǎn)生著不可低估的精神凝聚力量。

而隨著氏族文化盛衰變化，陶器裝飾也出現(xiàn)了不同的內(nèi)容的形式。早期人類在制陶過(guò)程中，對(duì)原料的探尋和使用上缺乏經(jīng)驗(yàn)，也存在很大的局限性。在火的使用上也不夠成熟。所以制成的陶瓷質(zhì)地疏松。至新石器時(shí)代的中、晚期，陶器種類開(kāi)始增多，從泥質(zhì)或夾砂陶發(fā)展到灰陶、黑陶、彩陶和白陶等。另外，為裝飾或提高質(zhì)量方面著想，又創(chuàng)造出白色、紅色陶衣，以及用Fe2O3、MnO2為著色劑的彩料。

在成形工藝上，開(kāi)創(chuàng)并住處逐步完善了輪制、模制、表面拋光、薄胎成形、拍印紋飾等多項(xiàng)手段。原始的燒成條件比較簡(jiǎn)陋，這使早期陶器的胎體多為紅棕色。這是因?yàn)樵跓蛇^(guò)程中，大量空氣的混入形成強(qiáng)氧化焰，使粘土中的氧化鐵成份變紅、變黃，加之原料中AL2O3較低，助熔劑量高，也對(duì)陶器紅色的形成有明顯影響。遠(yuǎn)古時(shí)期的陶瓷燒造技術(shù)資料，迄今尚無(wú)從找尋，但從現(xiàn)有資料推測(cè)，可能在新石器時(shí)代初期是用柴草在平地上用篝火直接燒制，這種方法至今在許多偏遠(yuǎn)落后地區(qū)被使用，統(tǒng)稱為“無(wú)窯燒陶”。

抑韶文化的窯型基本是橫穴式和豎穴式，就泥地挖掘而成，以柴草為燃料，無(wú)煙囪，窯內(nèi)溫度較均勻，熱量損失較小，燒成溫度可達(dá)1000度。從龍山文化時(shí)期以后，普遍采用豎穴窯，由火膛、火道、窯室三部分組成，窯室直徑1米左右，燃燒時(shí)空氣供應(yīng)較足，使柴草充分燃燒，火焰可沿窯底均勻進(jìn)入窯室，使窯內(nèi)溫度提高，可達(dá)1050度高溫，也為后來(lái)出現(xiàn)的饅頭窯、倒焰窯奠定了必要的基礎(chǔ)。縱觀中國(guó)彩陶的技術(shù)與藝術(shù)，歷時(shí)四千八年。

其實(shí)它的上限年代還是個(gè)難以考據(jù)的迷，隨考古發(fā)掘工八的不斷進(jìn)行，可能還會(huì)出現(xiàn)不同的新認(rèn)識(shí)。就目前現(xiàn)有的資料而言，可以說(shuō)原始陶器不僅是我國(guó)古代藝術(shù)的瑰寶，它在世界文化藝術(shù)史上也占有重要的一席之地，它是全人類的寶貴文化遺產(chǎn)，是人類文明史上無(wú)比輝煌的一章。