石灣陶瓷早在新石器時(shí)代晚期的貝丘遺址中已揭開其燒陶的歷史序篇，石灣出現(xiàn)大型窯場的歷史最遲可上溯唐朝。50～70年代先后在佛山石灣和南海奇石發(fā)現(xiàn)唐宋窯址，發(fā)掘出的均屬半陶瓷器，火候偏低，硬度不高，坯胎厚重，胎質(zhì)松弛，屬較典型的唐代南方陶器。漢代以后，由于商業(yè)逐漸發(fā)達(dá)，貨幣流通量大，銅多用于鑄造錢幣，銅質(zhì)日用品大多被陶器替代，陶業(yè)于是得以興盛，也帶動(dòng)了陶藝的長進(jìn)，制陶形成獨(dú)立的手工業(yè)，陶器走向市場成為商品。

宋代是陶瓷極盛時(shí)期，整個(gè)社會(huì)的消費(fèi)時(shí)尚推動(dòng)了陶瓷業(yè)的空前發(fā)展。從事陶瓷制作的窯場遍布全國，日用陶瓷、建筑園林陶瓷和藝術(shù)陶瓷的品種急劇增多，造型、款式日益翻新，因而后世有"唐八百、宋三千"的贊譽(yù)。宋代的釉色品種也遠(yuǎn)比前代豐富。除傳統(tǒng)的黃釉、黑釉、青白釉之外，還創(chuàng)造了彩釉、花釉、窯變釉等。裝飾紋樣更為新奇多樣，裝飾手法更加豐富多采：刻花、劃花、印花、繪花、堆貼、浮雕以及運(yùn)用樹葉、剪紙貼飾等等。

陶瓷器生產(chǎn)是宋代經(jīng)濟(jì)中最重要的商品生產(chǎn)之一，外銷商品中絕大多數(shù)是陶瓷器。為適應(yīng)外銷擴(kuò)大對(duì)外貿(mào)易，陶瓷業(yè)逐漸從內(nèi)地向沿海的浙江、福建、廣東、廣西發(fā)展。當(dāng)時(shí)石灣陶業(yè)發(fā)展的兩個(gè)重要因素是交通便利和陶土比較豐富。官窯水道漸趨淤淺，水運(yùn)交通中心不得不移至佛山和石灣。佛山與石灣相連，汾江和東平河直通廣州，產(chǎn)品運(yùn)往廣州出口十分便利。臺(tái)灣一帶又有陶泥崗沙，取材方便，于是本來就有陶瓷業(yè)基礎(chǔ)的石灣便很快發(fā)展成為嶺南重要陶器生產(chǎn)基地。宋代石灣生產(chǎn)的日用陶器，造型及裝飾手法都注入了藝術(shù)表現(xiàn)形式，器形飽滿、均衡，線條流暢，富有變化，種類也比唐代豐富得多，有魂壇、堆貼瓦檐重疊式矮身陶罐、彩繪花瓶、陶琴等，涉及器皿、文玩、動(dòng)物、人物等各個(gè)陶塑類別。

石灣陶器五弦琴，現(xiàn)存臺(tái)灣故宮博物院，是案頭文玩類陶塑的佳作。宋代石灣陶器的裝飾藝術(shù)非常重視紋飾。紋樣題材廣泛，形象豐富，極盡工巧細(xì)密，達(dá)到了相當(dāng)高的藝術(shù)水平。從石灣宋墓和奇石宋窯中出土的遺物來看，宋代“彩繪花卉頗有寫意繪畫的筆意，如繪蘭草、竹葉，用筆疏朗，情趣盎然”。此外，還有繩紋，弦紋，波浪紋，瓜棱紋，纏枝花卉紋，二方連續(xù)紋等。

其中纏枝花卉紋十分精美，花卉蔓草舒展自如，卷曲合度，纏枝的曲、伸、卷、纏都飽含大自然旺盛的生命力。石灣地處南國一隅，向以生產(chǎn)日用陶器為主，制陶技藝雖然達(dá)到了一定水準(zhǔn)，但與北方諸名窯比較，要遜色得多，在宋代陶瓷之林中尚無顯著地位。南宋至元，佛山是中原移民的聚居地。他們把北方的陶瓷技藝帶到石灣，與石灣原有的制陶技藝相融合，大大地提高了石灣陶器制造水平與藝術(shù)水準(zhǔn)。

因此，則“石灣集宋代各名窯之大成”，定、汝、官、哥、鈞諸名窯產(chǎn)品被石灣模仿得維妙維肖，八大瓷系的造型與釉色之美以及裝飾手段也全被石灣消化吸收，從而成為南國"善仿"為特色的名窯，特別是以“廣鈞”“泥鈞”而名聞天下。作為民窯，石灣一直面向廣大民眾，因此，陶塑藝術(shù)均以實(shí)用為原則，并將秀美與實(shí)用結(jié)合在一起，有著明顯的裝飾特色。石灣陶塑藝術(shù)與建筑的關(guān)系尤為密切，為了適應(yīng)祠堂、廟宇和一些建筑的裝飾需要，花盆、魚缸、花座、花窗、影壁等制作藝術(shù)得以發(fā)展。

為了滿足宗教活動(dòng)需要，石灣大量制作了偶像、門神。石灣后來的觀賞、玩賞類陶塑藝術(shù)是從實(shí)用性很強(qiáng)的準(zhǔn)藝術(shù)脫胎而來的，所以也帶有實(shí)用性的痕跡。石灣許多陶工是宋元官窯和鈞窯制造者的直接后裔。因石灣窯是廣窯，故又稱“廣鈞”。石灣陶石除仿鈞釉外，后來還廣泛仿燒其它名窯釉色，如仿哥窯的“冰裂紋”、龍泉窯的“梅子青”、建窯的“鷓鴣斑”、磁州窯的“鐵繡花”和汝窯的“玻璃綠”等。石灣三彩花瓶在施釉工藝中吸收了唐三彩風(fēng)格。

因其質(zhì)地的差異，燒制溫度的不同，所以產(chǎn)生形成了自己粗獷純樸的藝術(shù)特色。