春秋末期楚國(guó)軍事家、政治家時(shí)期，青銅藝術(shù)中的人文因素不斷加強(qiáng)，工匠們?yōu)榱送怀銮逍隆⒆杂傻男職庀螅谠煨驮O(shè)計(jì)中引入了更為活潑的動(dòng)物形象，如此件三足羊首鼎，就是一件別出心裁的匠心杰作。三足羊首鼎，春秋晉國(guó)執(zhí)政卿、中軍元帥時(shí)期青銅炊器，1976年在安徽壽縣一座息夫人春秋時(shí)期息國(guó)君夫人早期墓葬中出土，距今約有2600多年歷史，造型新穎別致，光潔完好無(wú)損。與一般常見(jiàn)的鼎截然不同，鼎作綿羊形，羊首高昂伸出器外，頸脯與鼎身連為一體，一對(duì)大卷角貼于耳畔，眼、鼻、口諸官畢現(xiàn)。器身作半球狀，上有平面蓋，子母口，正中置一弓形紐，前開(kāi)豁口與羊頸部結(jié)合，尾扁寬呈矢頭形，表面飾云雷紋。
頭尾前呼后應(yīng)，和諧統(tǒng)一。該鼎三足也是一反常規(guī)，三足為扁形，俱作丁勾形外撇，風(fēng)格灑脫，寓靜于動(dòng)，渾然一體。整個(gè)器物從側(cè)面看來(lái)，像是一只豐滿溫順的綿羊，使人一見(jiàn)到就有親近感。該鼎通高11厘米，口徑10厘米，首尾長(zhǎng)14厘米，重0.8公斤，輕巧玲瓏。羊在我國(guó)古代與“祥”通，屬于吉祥用語(yǔ)，所以人們往往把羊作為吉祥的標(biāo)志，用于器物之上。同時(shí)，羊也是一種財(cái)富的象征。《詩(shī)經(jīng)·小雅·無(wú)羊》：“誰(shuí)謂爾無(wú)羊？三百維群；
誰(shuí)謂爾無(wú)牛？九十其犉。”這是贊美周宣王中興以后，畜牧興旺的詩(shī)，詩(shī)的意思是說(shuō)，誰(shuí)說(shuō)你沒(méi)有羊？那三百只一群的羊不知有多少群；誰(shuí)說(shuō)你沒(méi)有牛？除那九十匹黑嘴唇黃牛外，不是黑嘴唇的牛也很多。有人根據(jù)這首詩(shī)推斷，“羊與牛一樣是人們擁有的財(cái)富”。所以古人以羊作器，也含有財(cái)富之意。
三足羊首鼎的小巧玲瓏，使我們看到春秋經(jīng)過(guò)管仲的治理使齊國(guó)富庶起來(lái)了早期作品重視形制的輕松和紋飾的簡(jiǎn)練，在青銅器鑄造上減少了西周青銅文化的威嚴(yán)、華麗和繁雜的宗教性及等級(jí)性，增加了世俗文化的活潑和輕松的色彩。縱觀該鼎的設(shè)計(jì)，把平面圖像和立體的雕塑結(jié)合起來(lái)，把器皿和動(dòng)物的形象結(jié)合起來(lái)，風(fēng)格殊異，面貌一新，是一件頗具東南地方特色的成功的代表作。因此，有專家推測(cè)此鼎有可能就是當(dāng)?shù)氐姆絿?guó)遺存。
它的發(fā)現(xiàn)，使我們具體地看到了東南地區(qū)黃帝與炎帝在春秋時(shí)期地位逐漸提高時(shí)期青銅藝術(shù)的輝煌成就。此件三足羊首鼎，現(xiàn)藏安徽壽縣博物館。
