我國海岸線特別長，氣候又溫和適中，螺蚌種類極多，就原料說來，幾乎取之不盡，用之不竭。因此由廣東到東北，沿海各都市工藝美術(shù)研究所，對于這一部門工藝生產(chǎn)，如何加以發(fā)展，是個值得注意研究的問題。特別是這種取之不盡的原料，如能較好地和沿海幾個都市同樣富裕的童婦勞動力好好結(jié)合起來，它的前途實無限美好。在新的工藝品展覽中，在文物藝術(shù)博物館中，在人大禮堂各客室和其他公共花園及私人客廳里，我們又經(jīng)常可看到用薄薄蚌片鑲嵌成的家具用具以及陳設(shè)品，花紋圖案多形成一種帶虹彩的珍珠光澤，十分美麗悅目。

總名叫“螺甸”器。做得特別精美的，上面還加有金銀，或和金銀綜合使用，則名叫“金銀嵌軟螺甸”。若系徑寸大切磨略粗蚌片鑲嵌面積較大花紋到箱柜上的，名叫“硬螺甸”。這種蚌片或在玉石象翠雜鑲嵌占有一部分位置，則稱“雜寶嵌”。前者多精細(xì)秀美，后者卻華麗堂皇，各有不同藝術(shù)成就。這些工藝品產(chǎn)生的年代，一般說來，較早可到唐代，已達(dá)高度藝術(shù)水平；

最多的為明、清兩代，是全盛期也是衰落期。這個以蚌片為主的工藝品種，照文獻(xiàn)記載，雖成熟于唐代，其實源遠(yuǎn)流長，屬于我國鑲嵌工藝最古老的一種。因為同樣是利用海邊生物甲殼作為原料，來進(jìn)行藝術(shù)加工，成為賞玩陳設(shè)美術(shù)品或日用品的。但應(yīng)用和做法以及花紋圖案，卻又在不斷發(fā)展變化中，因此于歷史各個階段里，各有不同成就。即同一時代，也常因材料不同，器物不同，藝術(shù)要求不同，做成各種不同藝術(shù)表現(xiàn)。

例如同屬明代螺甸器，大型家具如床、榻、箱、柜、椅、案，和案頭陳設(shè)插屏，及大小盤盒，就常常大不相同。有時甚至于把這些東西放在一處，即容易令人引起誤會，以為“螺甸”若指的是這一種，其他就不宜叫作螺甸。也有器物大小差別極大，加工技法藝術(shù)風(fēng)格又極其相近的。清代到乾隆以后，玻璃鏡子和其他小幅插屏畫繡，都流行用廣作螺甸框子，因此京蘇也多仿效。道光以后，臥室堂房家具流行紅木嵌螺甸，因此廣東、蘇州產(chǎn)生大量成分螺甸家具。

從鑲嵌工藝應(yīng)用范圍說來，我們還沒有發(fā)現(xiàn)歷史上另外尚有比螺甸工藝在應(yīng)用上更廣泛的。我們?nèi)粝胫肋@部門工藝美術(shù)品種較詳悉，明代漆工藝專書《髹飾錄·坤集》內(nèi)中曾記載下許多不同名目，反映得相當(dāng)具體。明代權(quán)臣嚴(yán)嵩被抄家時，還留下個家產(chǎn)底冊，名叫《天水冰山錄》，也列舉了好些螺甸家具材料。若把這兩個文獻(xiàn)記載，結(jié)合故宮現(xiàn)有大量螺甸器，和其他大博物館收藏實物，以及被帝國主義者豪奪巧盜流失海外實物圖片加以綜合，有關(guān)這部門工藝美術(shù)知識，顯然即將豐富扎實許多。由應(yīng)用工具進(jìn)而為藝術(shù)裝飾，又和玉石情形大體相同，都可說是“由來已久”。

所以在鑲嵌工藝中，名稱雖不古，事實上出現(xiàn)卻較早于其他鑲嵌工藝。因為蚌器的應(yīng)用，是在新石器時代，已成為某些地區(qū)某些部落當(dāng)成利于刮削簡便合用輔助工具的。