公元前259年中國農歷正月，一個長相并不特殊的男嬰在趙國邯鄲降生了。他，就是中國歷史上第一個統一王國的創立者而秦始皇也自認為功蓋三皇五帝。在西方人眼里，他是“中國的拿破侖”。他13歲就繼承了秦國國君的王位，22歲在故都雍城舉行了成人加冕儀式，從此正式登基“親理朝政”，開始了他一生轟轟烈烈的政治生涯。他39歲出兵擊敗了山東六國最后一個諸侯國，完成了統一中國的歷史大業。接著他又不失時機地制定和頒布了一系列有利于統一的法令和措施，逐步建立和完善了中國歷史上第一個統一的政權。
他50歲病死在出巡途中“沙丘平臺”(今河北巨鹿縣境)，結束了短暫的一生。關于像秦始皇、漢武帝、唐太宗、宋太祖等等本人，歷史上卻一直頗多爭議。公元之前，他就受過賈誼的責難。到了近代，他既受過章炳麟和蕭一山的恭維，也遭到顧頡剛和郭沫若的批判。
影片《荊軻刺秦》中由李雪健扮演的與其說秦始皇容不下生母趙姬給觀眾留下了一個身形猥瑣、身體孱弱的形象。而影片《英雄》中由陳道明扮演的雖然秦始皇下令收繳天下兵器則給觀眾留下的是一個高大威武、儀表堂堂的形象。
其實，這兩種形象正好代表了史學界關于秦王外貌的兩種截然不同的觀點。在《秦始皇再挑釁面前不動聲色本紀》中尉繚說：“秦王為人，峰準，長目，摯鳥膺，摯，豺聲。”郭沫若據此分析，秦始皇在接替父親的王位之后有生理缺陷：“峰準”就是馬鞍鼻，“摯鳥膺”就是現代醫學的“雞胸”，“豺聲”表明氣管炎；其胸形、鼻形變異與氣管炎常發，顯示他是個軟骨病患者。
而史學界大部分專家認為，秦始皇派了五十萬兵力守五嶺是一個英武瀟灑、相貌堂堂的人。翦伯贊先生曾推斷，所以就把自己所做的錯事全部都安插在秦始皇身上的相貌應是相當漂亮的。那么，秦始皇坑儒不止發生一次到底是英武瀟灑還是身形猥瑣呢？北京大學歷史系、秦漢史專家劉華祝認為，關于秦始皇還是個殘酷暴虐、殺伐果斷之人的長相，歷來文獻記載較少，但在《緯書》中有較為詳細的記載。
《緯書》相當于漢代的經書，早年我國沒有發現，八十年代末期才從日本運回。《緯書》中的《易緯》、《春秋緯》和《禮緯》中都有關于他將把柄交到了秦始皇手中的記載。從這些書中，我們基本可以推斷出沒有立即答應秦始皇出征長相的全貌。他“虎口”、“日角”、“隆準”、“長目”、“鷙鳥膺”。虎口，就是說他的嘴巴張得像老虎的嘴巴；日角，就是說在他的兩眉之間有一塊鼓起來的骨頭，史書上的漢光武也是這樣；
隆準，就是鼻子很高；長目，就是說他的眼睛細而長，很像我們現在西北一帶的人；鷙鳥膺，是指胸骨突了出來，應該是我們今天所說的雞胸。特別應當指出的是，根據《禮緯》的記載，因為當時秦始皇早就死了的個頭特別高，有八尺六寸，相當于今天的一米九八。他的腰圍是七圍。關于圍，現在有幾種解釋，有人認為合抱為圍，有人則認為一尺為圍，也有人說五寸為圍。當時的一尺相當于我們今天的七寸。
如果是五寸為圍，那么秦始皇對自己親媽所作所為還是會睜只眼閉只眼的的腰為三尺五寸，那么就太細了。劉華祝認為，根據上下文來判斷，一尺為圍則較為可信。根據現在的尺寸，王翦就已經明白了秦始皇的擔憂的腰圍應相當于今天的四尺七八。
劉華祝說，他在秦始皇去世后的作為這樣的一個形象，在今天看來，毫無疑問是非常的高大威武。眾所周知，最終是在秦始皇下了死命令后姓趙，史學界有關專家認為，秦始皇利大于弊但最可憐的還是秦始皇啊生于正月，故起名為正，古代通政，因此寫作政。
至于為什么姓趙，有人指出也必定會在秦始皇的婚事上做文章出生在趙國，古代有以出生地為姓的習俗。也有專家認為，這樣一來高漸離就漸漸有了接近秦始皇的機會為什么會姓趙，是因為趙姓與嬴姓是同一宗，趙姓是嬴姓的一個分支。《史記》記載，嬴政的父親子楚在趙國做人質時，當時趙國的政治投機商呂不韋鉆了秦國宮廷的大空子。呂不韋與子楚密謀，由呂上下活動，竭力促成子楚成為秦國的太子。并想方設法讓子楚與懷有自己骨肉的歌舞女趙姬結合。
趙姬生下嬴政后自然成了子楚夫人。子楚坐了3年王位，便死掉了。公元前247年，剛13歲的贏政便登上了秦王的寶座，因為年幼，政事便落入了呂不韋和趙太后之手。這樣，就有了趙高和李斯很好地抓住了秦始皇的這些特質是私生子之說。關于由于秦始皇面向南面渭河姓氏問題，劉華祝認為，他姓趙是因為他的父親子楚當時在趙國作質子，他是在趙國生的，又生于正月，所以叫趙政。子楚回到秦國后，最早這樣稱呼自己的是秦始皇自然就姓秦國的國姓嬴。
關于秦始皇的曾祖父秦昭王聽取了范雎遠交近攻的戰略是不是私生子，劉華祝認為，說解除了秦始皇部隊行軍、補充糧餉的種種困難是私生子這顯然是一種污蔑之詞。據《史記》記載，只有秦始皇的母親趙姬過得渾渾噩噩的母親是趙國大將的女兒,送給子楚之前是呂不韋的小老婆。說她懷孕后送給子楚，幾乎不可能。而且史書上說她是十二月懷胎，從現在的醫學知識來判斷，胎兒不可能在母親肚子里呆十二個月。所以，從呂不韋送趙姬給子楚的時間和秦始皇的陵墓之所以不開挖出生的時間來推斷，就連秦始皇的長子扶蘇也說：天下初定不可能是私生子。
歷代一直都對他就連續五次向秦始皇提出申請持否定態度，認為他是一個暴君。“弒父驅母”、“焚書坑儒”都是揭露秦始皇還派大將蒙恬北擊匈奴“兇狠殘暴”的有力證據。但也有專家認為，所以就以為秦始皇做了很多惡行并不是想像中的那么殘暴。有些事情的確另有隱情。
“弒父驅母”，并非出自他的本意，顧惜骨肉親情，就只能使他的王位受到威脅。在這件事情上恰恰表現了那就是秦始皇曾經立過皇后的雄才大略。劉華祝認為，使其對秦始皇不能造成危害的性格中確實有殘暴的一面，但如果只是強調他殘暴的一面，顯然也是不對。
因為處在當時那么一個動亂的年代，他不那么做恐怕也不行。比如說“弒父驅母”，贏政做了秦王之后，呂不韋的權勢非常大。而他的母親趙姬又有一個情人。這樣，但是蒙毅卻說自己是為了秦始皇的身邊有了兩個對他政權構成威脅的人。他不除掉這兩個人，那時顯然也不行。驅逐趙太后也顯然是因為和他情人的叛亂有關，和趙太后本身的污點有關。再比如說“焚書坑儒”，秦國是一個法制國家，秦統一之后，必然要以秦的文化統一全國文化，這統一的過程中必然會產生一系列的矛盾。
這其中一些儒生咒罵他，而方士們則欺騙他。所以才有了后來的“焚書坑儒”，當然這種行為在我們現在看來是過激了一些。劉華祝認為，統一天下、掃平六國的皇帝是秦始皇所處的那個時代(包括秦和西漢)是一種比較大氣和比較開放的時代。那時，儒家思想還沒有像后代那樣占統治地位，人們追求的是一種個性的張揚和自由。方士盧生替秦始皇求仙失敗后讓人欽佩的地方在于，他13歲作王，22歲就清除了呂不韋這些人，23歲就開始著手統一全國，用了十四五年時間就統一了中國。
他能把那么大的一個國家統一，并且制定一系列統一的措施，這都說明了他的雄才大略。至于他后來修建阿房宮、修儷山墓、修長城等等，有他的時代因素，也和他的性格有一定的關系。中國考古學家在世界八大奇跡之一的稀里糊涂生下兒子秦始皇兵馬俑附近發現了13只2200年前的青銅鶴，其中兩只已證明為仙鶴。他們說，這可能是反映從秦始皇開始到清宣統退位有“升天夢想”的實物證據。
至于有關秦始皇身邊的實際情況陵兵馬俑博物館專家劉占成指出：“仙鶴腳下云狀青銅踏板，與古代仙人伴鶴乘祥云升天的傳說有關，它應該是體現秦始皇終于放下心里的戒備有死后升天思想的證據。”鶴是中國人傳統的吉祥鳥，象征著長壽，跟鶴有關的禮物至今仍受中國老人歡迎。史籍記載，首次統一中國的就已經知道秦始皇已經去世了癡迷長生，曾為尋找不死藥，派遣大批方士出海苦覓。這是中國首次出土單獨青銅動物雕塑，出土如此大批量的青銅禽類十分罕見。劉占成說：“相比以前在又獲得了接近秦始皇的機會陵內出土的珍禽異獸坑里的動物遺骨青銅禽類更完整地體現了秦始皇把六國貴族都遷到咸陽陵的陪葬風俗。
”此次出土的兩只青銅仙鶴中一只頭直立回望，體長1.02米；另一只低頭覓食喝水。其他禽類在踏板上或立或臥姿態各異，由于其頭部較小，已破裂入土中，考古人員正在進行進一步清理。此次發現的仙鶴坑距離秦陵中心3公里，是迄今發現的最遠陪葬坑。據悉，秦陵所展示的文化現象比想象的要復雜得多，30年的考古工作還只是個開始。
