牙雕在我國是一種古老的工藝品制作工藝，牙雕是以傳統的中國雕刻技術為根基，依照象牙的紋理、走勢、色澤以及質地，雕刻出的精美工藝品。象牙是大象身上最堅固的部分，且象牙有潔白、耐腐蝕等特性，因此它能與寶石媲美，被稱為“有機寶石”。牙雕制品在古玩界是一種非常獨特的品種，由于近些年來世界各國對象牙的管制越來越嚴格，因此象牙制品的交易也受到了嚴格的限制。近些年來，古老的牙雕作品作為中華民族特色的工藝品也已經越來越少見了。

不過，在河南博物館里卻有一個造型逼真的象牙白菜，常年吸引著游客的目光，它是該館的“鎮館之寶”。說起這棵象牙白菜的來歷，還頗為傳奇：1995年河南農民老胡在自家菜地種地的時候挖到了一棵“玉石白菜”，由于白菜過于逼真，引來村民的圍觀，大家都羨慕老胡好運氣。兩年之后，河南博物館專家在下鄉文物普查的時候無意間發現這件遺落在民間的文物，博物館的工作人員當即征集了這件文物，并給了老胡800元現金獎勵。

1995年，河南商丘的農民老胡在自家的菜地里干活的時候無意間從地里挖出了一塊很像白菜的“石頭”，當時他也沒在意，用鎬頭把包裹著泥土的“石頭”歸攏到了地邊。等老胡到干完活準備回家的時候，他無意間又瞥見了那個很像白菜的“石頭”，于是他走過去撿起那塊“石頭”并拂去上邊的泥土，發現那竟然是一塊用“玉石”雕刻而成的白菜。老胡意識到自己挖到了“寶貝”，于是喜滋滋地帶著那塊“玉石白菜”回了家。

回到家后，老胡用清水將這塊“玉石白菜”清洗干凈，發現這塊“玉石白菜”的菜葉脈絡清晰，甚至連菜根上的泥土都能看得清清楚楚，很像是從地里剛挖出來似的。老胡居住的村子并不大，沒過幾天他從種地挖到了一個“玉石白菜”的事就在村子里傳開了，很多村民都跑到老胡家一睹“白玉白菜”的風采。所有看過這棵“玉石白菜”的人無不發出由衷地驚嘆，這棵白菜雕刻得簡直太像了…雖然大家都很羨慕老胡的運氣，但是也只是羨慕而已，很快這件事就被村民遺忘了。兩年之后，河南博物館的專家下鄉調研，無意間聽說老胡家里有一棵“白玉白菜”，于是專家們饒有興致地找到老胡，想要看一看他從菜地里挖到的那棵“白玉白菜”。

老胡聽了專家們的來意，大方地把“白玉白菜”拿了出來給專家們欣賞。專家們接過“白玉白菜”仔細一看，嚇了一跳，這哪里是“白玉白菜”，這是一顆牙雕白菜，它的材質是象牙，根本就不是玉石。專家們仔細詢問了這棵牙雕白菜的發現過程，然后表示了想要征集這棵牙雕白菜的想法。在與老胡進行了坦誠地交流之后，最終老胡同意將這棵牙雕白菜上交給河南博物館，博物館為了獎勵老胡發現并保護文物的行為，給予了老胡800元現金獎勵。

先讓我們一起來欣賞一下這棵牙雕白菜：牙雕白菜是以象牙為原料雕刻而成，白菜的菜葉脈絡清晰，菜根上就像剛從地里拔出來似的，上邊還沾著新鮮的泥土。最引人注目的是白菜上邊趴著的那只肥蟈蟈，這只蟈蟈挺著滾圓的大肚子，正在聚精會神地吮吸白菜汁。在蟈蟈的右邊大腿下邊還有一只鮮紅色的小瓢蟲，小瓢蟲正努力地向前爬著，仿佛要與蟈蟈分一杯羹。在白菜的菜幫上面還落著一朵小野花，這朵野花像是人為放上去的，又像自然掉落在上邊的。

白菜、野花、蟈蟈和瓢蟲搭配在一起，使這顆白菜看上去更加栩栩如生，讓人有一種置身田園的感覺。專家在對老胡挖到牙雕白菜的地點進行二次發掘之后，并沒有找到任何別的文物，專家推斷這棵牙雕白菜是一個窖藏文物。不過，從牙雕白菜的雕刻手法來看，專家推斷這顆牙雕白菜應該是清代乾隆晚期的一件作品。

從雕刻質量來判斷，制作它的無疑是一位大師級的人物。從牙雕白菜的珍貴程度上推測，這顆牙雕白菜的主人在當時一定是社會地位顯赫的達官貴人或皇族名士。至于它是如何流落到民間并被埋在田地里的，這里面應該有一段曲折坎坷的經歷，而這段經歷也只有浩瀚的歷史才知道了。后來，這棵牙雕白菜成為了河南博物館的“鎮館之寶”，它曾代表中國象牙雕刻的最高成就藝術品被送到世界各地去展覽，贏得了各國人民的贊嘆，甚至有很多人都不相信它是一件象牙制品，由此可見我國古代的牙雕技藝是多么地成熟和精湛。