財神爺是指家財萬貫、生財聚財的神仙，是中國道教信仰的產物。古往今來財神爺是人們向往的目標，特別是那些做生意的人，對財神爺更是崇敬有加，奉之若祖，視之若神。中國上古時代，并沒有“財神”。隨著商品經濟的持續發展，“財神”開始出現。由于各地區經濟發展不平衡，以及時代、信仰上的差異，就形成了眾多各式各樣的財神，不同時代，不同地區各有所崇拜的財神。

人分南北，地分東西。地理位置不同，人民信仰的財神，也不盡相同。武財神有趙公明、關帝。趙公明即趙玄壇，又稱“趙公元帥”，最早出現于晉人干寶的《搜神記》，稱其為取人性命的冥神，稍后陶弘景《真誥》則稱其為致人疾病的瘟神。元無名氏《三教源流搜神大全》則說其“欽奉玉帝旨召為神霄副元帥”，司職“驅雷役電，喚雨呼風，除瘟剪虐，保病禳災”等。

趙公明之所以成為財神，得益于明人小說《封神演義》，姜太公奉元始天尊之命按玉符金冊封神，冊封趙公明為“金龍如意正—龍虎玄壇真君”，統領招寶、納珍、招財、利市四路神靈，此時的趙公明才從“惡神”轉型為“財神”。其后，小說戲曲恒演不輟，推波助瀾，趙公明最終成為了家喻戶曉的財神。在民間，趙公元帥多以騎黑虎、頂盔貫甲、左手托金元寶、右手持銀鞭、身邊有奇珍異寶裝飾的形象出現。

文財神指文昌帝君，文昌帝君即文曲星，也稱梓潼帝君，他是掌管文昌府事及人間祿籍的神，民間奉其為文財神。從信仰根源上看，文昌帝君信仰源于我國的星宿崇拜，《楚辭.遠游》有“后文昌使掌行兮”句，洪興祖補注：《晉書—天文志》云：“文昌六星在北斗魁前，一曰上將，二曰次將，三曰貴相、四曰司錄，五曰司命，六曰司寇”。由于儒家崇尚“學而優則仕”，所以自漢朝以來，對文昌帝君的信仰逐漸得到了強化。文昌帝君名叫張亞子，東晉時四川人，后打仗身亡，人們便立祠紀念他，唐朝時追封其為“英顯王”。道教將其吸納入神譜，安排在文昌府中主司祿籍，并將地名尊作神名。

至此，星宿具象為張亞子。隨著宋代科舉的盛行，張亞子名聲大振，讀書人篤信張亞子的靈性。明朝時天下學館都立文昌祠。清朝規定，每年陰歷二月衩三為文昌誕辰日，朝廷派官員參加祭祀活動。現在，我們所稱的文昌帝君實際上是文昌與梓潼的結合體。

歷史上文昌的形象是雍容慧顏，頭戴飾玉官帽，騎白驢，有兩小童陪伴。中國傳統年畫中則表現其為面帶笑容，手執“如意”，身攜“聚寶盆”，常有“招財”“進寶”相隨。文昌帝君應該是出現年代最早、供奉者最多的財神形象了。除此之外，民間還有說法稱商紂王的叔叔比干、春秋戰國時越國重臣范蠡為“文財神”，五代時人劉海蟾為“偏財神”等等。