影壁又稱為照壁，是北京四合院與大門配套的裝飾性、標志性極強的一種磚砌建筑，它分為大門內和門外兩大類。在王府大門及等級高的廣亮大門外，正對大門處設有影壁，有一字形的與八字形的兩種。八字墻兩邊向內形成一個角度，大門外影壁一般是貼著大門對面胡同的墻而建的，只有少數面臨廣場或胡同極寬時，才有獨立而建的。

大門內影壁，迎著大門而立，與左右對峙的屏門，四者共同組成北京四合院的第一道空間。大門內影壁有獨立式的與跨山式的兩大類。從影壁心的做法上分，又有硬心的與軟心的兩。另外還有一種木制的影壁，立于正對垂花門的院里。還有極少見的立于后罩房院內對準中軸線上房屋的后窗處的。影壁是為了遮擋大門對面外的雜亂建筑物，使人們站在大門前感覺到寬闊、整潔，同時也表明了四合院的內、外有別。

按古代風水學家講，門前的影壁，和院內的影壁，是為了使氣流繞影壁而行，聚氣則不散，另有《龍經》中記載，直來直去損人丁的說法。起擋住沖煞殺氣的作用。四合院宅門的影壁，絕大部分為磚料砌成，影壁分為上、中、下三部分，下為基座，中間為影壁心部分，影壁上部分為墻帽部分，仿佛一間房的屋頂和檐頭。影壁與大門有互相陪襯，互相烘托的關系，它使門前形成了一個廣場，使大門顯得寬廣、深邃、莊重。

二者密不可分，它雖然是一座墻壁，但由于設計巧妙，施工精細，在四合院入口處起著烘云托月，畫龍點睛的作用。影壁作為四合院中一座重要的建筑元素，起著重要的作用，出于風水的需要，幾乎大部分院落都建有一座影壁墻，一般人家的影壁多無雕花，有錢人家的則精雕細刻，越是大戶人家就越講究它的樣式和雕工。在一些王府、廟宇或衙署的院落中，影壁上僅用彩色琉璃作壁頂和斗拱、梁枋，壁身上有琉璃的邊框，中間是紅色的灰墻面，中心盒子和四個岔角都用黃、綠琉璃作裝飾。

民居影壁的特色則是干凈素雅，有些影壁前略加點綴，置放植物花卉，或太湖石，就能使整座影壁從形象到色彩都活躍生動起來。影壁的裝飾功能，就大門外說，是增加了大門的氣勢。就門內影壁來說，則營造了一種和諧、安謐、幽靜的環境，其構成要件，不僅包括影壁本身，而且包括綠色底、紅斗方的屏門以及影壁前的花卉、蓮藕或魚缸等物。

來訪者一進門，首先映入眼簾的是素雅光潔的影壁、繁茂的花草，視覺感受自然很美。影壁本身就是一種藝術，集建筑、雕刻、書法、繪畫等藝術形式于一體，是最典型的文化載體，更是我國彌足珍貴的文化遺產。在影壁正對大門的一面，或繪畫或雕刻，一般都有花卉、竹圖案或者大幅的書法字樣醒目地放置影壁正面。

上書“福”、“祿”“壽”等象征吉祥的字樣，也有一部分影壁，繪上吉祥的圖案，如“松鶴延年”、“喜鵲登梅”、“麒麟送子”等等，給四合院內制造了一種書香翰墨的氣氛。也有的農家，采用“五谷豐登”、“吉祥如意”、“福如東海”的字樣或圖畫。浮雕裝飾是講究的影壁最重要的元素，內容主要體現吉祥富貴、長壽幸福、趨吉辟邪的含義，體現形式多以花草、動物、神話人物故事等相互組合，以諧音、象征、會意的方式產生出豐富多樣的吉祥寓義圖案。