在銅鼎的腹、頸、足等部位，常飾有各種不同的花紋和裝飾，這些花紋和裝飾被稱為青銅器紋飾。紋飾是銅鼎藝術的主體部分，“有著鮮明的時代特征和生動的藝術形象，一定程度上反映了每個時代的工藝美術的特征”。銅鼎的紋飾不但對于我們研究封建社會意識形態和封建社會藝術具有重要的價值，而且也是我們學習和研究青銅器的一個重的斷代標準。銅鼎紋飾雖復雜多樣，但最常見的只有饕餮紋、龍紋、鳳鳥紋和竊曲紋四種。

其中最常見的紋飾是饕餮紋、龍紋、鳳鳥紋，到了中期以后，竊曲紋成為主要紋飾。這里所說的“饕餮”，指的就是鑄在鼎等青銅器上的“饕餮紋”。饕餮是傳說中有頭無身、貪婪成性的怪物。典型的饕餮紋面部輪廓清晰，眼、耳、鼻、嘴俱全，很具象，獸身則抽象或簡化，有的僅見兩只獸爪。另一種類型的饕餮紋則為兩條側面的夔紋組成，這種饕餮紋身子較長，向兩旁展開，有的身體還與鳥紋相連，明顯地現出兩個鳥首。有的饕餮紋其獸身各部位是聯成一體的，也有的饕餮紋其構成部件是不相聯綴，呈分解狀態的。

我們在很多器物或建筑上都可以見到龍紋的身影，我們中華民族人民素來以龍的傳人自稱，因此龍紋也是被運用最多的紋飾之一，傳統多稱為夔紋或夔龍紋，所謂夔紋、夔龍紋實際上都是龍的形象。銅鼎紋飾中，凡是蜿蜒形軀體的動物，都可歸之于龍類。龍在人們心目中，大概是多種多樣的，不同龍的形態，很大程度上取決于當時人們對自然界的不同理解，及他們對生活的不同感受。

概括言之，銅鼎上的龍紋主要有爬行龍紋、卷體龍紋、雙體龍紋三種。鳳鳥紋包括鳳紋和各種鳥屬的圖案。先來看鳳紋，鳳是外表華麗、體態優美、羽毛和頭飾最富裝飾性的理想中的鳥類。銅鼎上的鳳紋通常呈對稱形排列，有長而華麗的冠。鳳紋冠飾變化很多，通常可以分為多齒冠、長冠和花冠三種。鳳紋按其內在精神分為兩種風格：一種比較具象，頂翎、身體、尾巴完全像鳥，形象溫和、淳樸而明朗，有人喻它象玄鳥。

另一種形態的鳳紋則比較抽象，鳳的身軀不似鳥類而類似蛇或獸類是以鳳的形象變形而成的紋飾。起伏流暢的線條所形成的疏密運動的變化，表現了鳳的優美姿態，對稱中體現了變化與動感，對稱的造型相互呼應，使空間得到了有效的應用。鳥紋中絕大部分形狀和鷙鳥的形狀相似，和鳳紋一樣，鳥紋也是綜合了多種動物的形象創造出來的。如鳥紋都有角，有的鳥紋角似牛角，有的鳥紋角似長頸鹿角，有的鳥紋角似羊角。

鳥紋中有的嘴似鷹，兇猛尖銳；有的嘴似雀，堅挺短小。鳥紋的體軀，有的沒有羽翅，有的因圖案結構的需要，做不同形式的變化，或似龍體，或似雀體，或似獸體。在鳥紋的構圖中，頭、軀干、尾可以自由組合。