中國傳統文化與羊有著密不可分的關系，查閱有關“羊”的大量考古與文獻資料，我們發現“羊”已經遠遠不再是作為一種生物存在，而是作為一種觀念或者說精神滲透進中國傳統文化的方方面面，它甚至滲透進傳統中國人的性格中，并在極大程度上準確地表達了傳統中國人的思維方式和行為方式。羊被視為仁義祥物，是因為羊性溫順，易于馴養，并可為人們提供鮮美的滋味和豐富的營養。在崇尚甚至迷信自然的時代，羊的這種品格極易被神化，或被寄予種種美好的想象，或視為神物，或視為精靈。

古代的祭祀活動將羊作為三大用牲之一，用以作為人、天溝通的使者，其原因也在這里。羊被古人視為遠古先民的仁義祥物，并被視為具有一定宗教意義的怪物，很自然地演化成了一些民族的圖騰。古代西北地區有羌族，最初大約為西北地區的一個牧羊為生的民族，《說文解字》云：“羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。”由于羊在羌人生活中具有重要地位，所以，古代羌人十分崇羊，長期以羊為民族圖騰，其風習一直延續到今天。

另外，瑤、侗、苗等民族也大致出于同樣的原因以羊為民族圖騰。在我國的傳統文化中，羊往往被人們視為吉祥瑞兆、美好興旺的象征。在漢字中，很多有吉意的字眼都與“羊”有關。比如在我國古時候，“羊”與“祥”字是相通的。漢代許慎的《論文解字，羊部》云：“羊，祥也。從羊，象頭角足尾之形”。而《示部》“祥”下說：“福也，從示羊聲，一曰善”。“善”字也與羊的性格很相近。

在《漢字大字典中》中，以羊為部首的漢字就有204個之多，充分說明羊對我們祖先生活影響力的巨大。十二生肖是我國傳統文化瑰寶之一，每個中國人都有一個生肖。生，即出生年份；肖則為類似、相似的意思。所以生肖就是表示出生年份的象征物。“生肖”又稱屬相，一共有十二個。用來表示屬相和人出生年的則有十二種動物，這十二種動物又同十二地支兩兩相配：子為鼠、丑為牛、寅為虎、卯為兔、辰為龍，巳為蛇，午為馬、未為羊、申為猴、酉為雞、戌為狗、亥為豬，以此記人生年；

十二年一循環，出生在哪一年就屬于哪一年的動物。十二生肖作為一種歷史悠久、源遠流長的文化現象，已經深深扎根于我們民族文化傳統中。而在民間流行的生肖圖、生肖卡、生肖剪紙、生肖游戲等不勝枚舉。我國的青銅器歷史源遠流長，殷商時期則是我國青銅器大發展的時代。

殷商時期有關羊的青銅器制品，大多可稱為稀世珍品。在各種禮器上大多刻有各種各樣的動物紋飾，其中包括大量的羊形青銅器、玉器。這些精美的紋飾使青銅器顯得非常華貴，同時充滿了神秘的色彩。四羊方尊、雙羊尊、羊尊、三羊壘、四羊首壘等就是鑄有突起羊頭的青銅禮器，對人們了解并研究我國羊文化有十分重要的意義。

殷墟出土大量玉器、骨器中發現有許多寫實性羊頭或羊頭形器。