涼亭的建筑造型豐富生動，靈活多樣。盡管它只是中國建筑體系中較小的一種建筑類型。但它卻是集土木之功，窮造型之巧，不但在平面形式上追求變化，而且在屋頂做法和整體造型上，在亭與亭之間的組合關系上進行創造，產生了許多絢麗多姿、自由雋秀的形體。如果以有無圍護結構裝修為準繩的話，那么涼亭的造型就可以分為兩大類：開敞的稱“涼亭：裝有福扇的稱為“暖亭”。

而從建筑形態的完整性來看，又可以分成“亭”和“半事”。當然，總地來說，影響其造型的決定性因素，主要還是涼亭的平面形態和星頂形式，以及它們之間的組合變化。亭的平面形態是中國古典建筑平面形式的集錦。它的平面形態，以一般建筑中常見的多種簡單的幾種形態為最多，如正方形、矩形、圓形、正六邊形、正八邊形、十字形、凸形等等。此外，尚有許多特殊的平面形式，如三角形、五角形、九角形，以及一些變形的幾體形，如扁六角、扁八角、圭角形、扇面形、梅花形、海棠形等等。

在一些較大的空間環境中，還經常運用兩種以上的幾何形態組合起來以增加體量，如方勝、雙環、雙六角形、三叉形等等。甚至在某些特殊情況下，還采用一些不規則的平面形式，以適應地形的需要，涼亭的平面形態真可謂是千變萬化，沒有固定的程式。

一般地說，圓形和正多邊形平面的亭，屋頂多為攢尖頂，是最普通的一種組合方式。但當它們作為井亭時，則彩于孟頂。而正方形平面的亭卻變化較多，除了攢尖頂和孟頂以外，還有歇山頂、懸山頂、硬山頂、十字脊和盔頂等形式。扇面形和長方形平面的亭，多做歇山頂，也有做無殿、硬山和平屋頂形式的。梅花形和海棠形平面的亭，實際上只是圓事的異化，多少帶有一些牽強附會的色彩。

此外，還有六角形平面的圓亭和四方形平面上，做八角形屋頂的幾種較為少見的組合形式。復合組合式的涼亭分為兩類，一種是兩個相同造型的涼亭的組合，如山東曲阜杏壇涼亭、雙環亭、雙六邊形亭等等。這種組合，在結構上并不很復雜。但形體豐富，而且體量也相對得到加強。

另一種是一個主體和若干個附體的組合。十字形平面的涼亭亭就是這一類中最有代表性的一例。這種涼亭，有的中間為長脊，前后出抱廈；有的中部高起，四面做抱廈；而有的則為兩個懸山頂十字相交。此外，還有一些根據地形而靈活組合的涼亭，它的結構可以根據需要而隨意安排，不拘一格、造型也極為豐富生動。涼亭組也是一種組合方式，它是把若干座涼亭按照一定的構圖需要組織在一起，形成一個建筑群體，造成層次豐富、體型多變的空間形象，給人以更加強烈的感染力。

從以上論述中不難看出，涼亭的造型，幾乎包括了中國古典建筑中所有的單體造型形式，甚至，還有一些其它類型建筑中所沒有的特殊形式，所以，從某種意義上講，涼亭的造型是中國傳統建筑形式的集成，是中國古典建筑的縮影。