第二次世界大戰結束后，國際足聯于1946年6月在盧森堡召開會議。會上，唯一一個第四屆世界杯候選國巴西表示，希望將本屆世界杯辦成戰后規模最大的一屆體育盛會，同時承諾將建造一個世界上獨一無二的可容納20萬人的超大型體育場。體育場由巴西著名設計師拉法埃爾和建筑師奧蘭多、安東尼奧、佩德羅·保羅等設計，于1948年8月開工，1950年6月竣工，前后才用了不到兩年時間就建成了這一世界上最大的體育場——馬拉卡納體育場。

馬拉卡納體育場位于里約迪茹卡區馬拉卡納體育中心，它不僅記錄了巴西足球的歷史，也記錄了球員和巴西球迷的歷史。今天，馬拉卡納體育場已經遠遠超出了它的體育涵義，巴西人，尤其是里約人甚至不知道用什么語言來形容這個體育場。馬拉卡納體育場建成后的官方名字為里約市政體育場，1966年改為小馬里奧體育場，以紀念為修建體育場做出重大貢獻的新聞工作者小馬里奧。

由于體育場所在地名叫馬拉卡納，體育場附近有一條人工河也叫馬拉卡納，因此人們都習慣地將體育場稱為馬拉卡納體育場。直到現在甚至不少人還不知道該體育場的官稱，他們心目中只有馬拉卡納。馬拉卡納體育場建筑面積11.85萬平方米，場內全部草坪面積14610平方米，足球場草坪面積為8250平方米，設計可容納人數為15.5萬人，其中30000個站位、93500個普通坐位、30000個高級坐位以及1500個坐位的包廂。

在馬拉卡納的歷史上，按照官方統計接待人數最多的一次是1969年8月31日巴西同巴拉圭進行的一場世界杯外圍賽，球迷總數達到18.3341萬。但是在巴西人心目中球迷最多的一次是1950年世界杯冠亞軍決賽中，巴西隊同烏拉圭隊的一場比賽，官方統計人數為17.385萬，但實際觀看人數約20萬，據說當時跑到和通道以及體育場周圍都站滿了球迷，將整個體育館里里外外圍個水泄不通。

此外，在馬拉卡納體育場的歷史上，英國著名搖滾歌手保羅·麥卡特尼和美國著名爵士樂歌手弗蘭克·辛那屈分別于1980年和1991年在馬拉卡納體育場舉行大型露天音樂會，每場演出也分別吸引了超過18萬多觀眾前去觀看，并載入吉尼斯世界紀錄。據統計，巴西國家隊在馬拉卡納體育場比賽的歷史中，有4場觀眾人數平均超過17萬人，在整個俱樂部的比賽中，有5場比賽平均觀眾超過16萬。50多年來，馬拉卡納體育場經過多次改造，其中最大的一次是2000年。

這次改造不僅安裝了現代化的草皮噴灌系統，而且也按照世界足聯的規定將臺上用于球迷站著看球的位置全部安裝上座椅，這樣馬拉卡納足球場目前有坐位10.3022萬，但不包括位于足球場周圍能容納幾萬人的大眾席位，由于該區都是站位，所以無法統計。

、馬拉卡納體育場不僅是巴西球員向往的地方，也是巴西球迷盡情發泄對足球狂熱的地方。在那里，球迷們苦澀的眼淚和歡樂的淚水幾乎濕透了球場的各個角落，其中最令球迷難忘的當屬1950年世界杯決賽中巴西隊輸給烏拉圭隊的那場比賽，在巴西人的心目中留下了50年不愈的傷疤。50多年過去了，幾乎又換了一輩人，但巴西的球迷至今仍耿耿于懷，似乎每人懷里還揣著那本賬。馬拉卡納體育場不僅記載了巴西足球的辛酸史，也創造了巴西足球的輝煌。

1969年11月19日晚在馬拉卡納體育場"里約－圣保羅錦標賽"桑托斯隊同瓦斯科隊的一場比賽中，球王貝利踢進了他足球生涯中的第一千個進球。貝利從此和馬拉卡納結下了不解之緣，他一生中代表巴西國家隊總共在馬拉卡納體育場踢了22場比賽，共進30個球，成為馬拉卡納體育場歷史上代表國家隊進球數最多的球員。

貝利的告別賽也是在馬拉卡納體育場進行。1971年7月18日，巴西國家隊和南斯拉夫國家在馬拉卡納體育場進行了一場比賽，這是球王貝利的告別賽，近14萬觀眾觀看了比賽，比賽結果2：2，貝利從此結束了自己輝煌足球生涯。除貝利外，巴西著名球星濟科是馬拉卡納體育場歷史上進球最多的球員，他在馬拉卡納體育場共踢了435場比賽，進球333個。因此說馬拉卡納體育場的輝煌的歷史遠遠超過了體育的界限，它不僅創造了世界之最，還記錄了巴西足球的歷史，是巴西人心目中永遠的驕傲。

近幾年來，為了維護這一"足球遺產"，當地政府不惜重金對馬拉卡納體育場進行改造和加固。據說政府在這方面的投資如果建造一個新的體育場綽綽有余。2000年，經過改造后的馬拉卡納體育場已經成為一個著名的文化、體育和旅游中心。在改造后的展覽大廳內，人們可以一邊品嘗咖啡一邊欣賞墻上當年建造這一龐大的體育場時工地上精彩的歷史鏡頭以及巴西隊不同年代使用的足球照片，其中包括貝利在馬拉卡納體育場踢進第一千個進球時使用的足球照片。

在展覽大廳的中央部分，除了馬拉卡納體育中心當年的設計模型和部分雕像外，沒有實物展品，但四周墻壁上每一面就是一個主題圖片展，有不同年代的球星們的光輝形象、有巴西"五冠王"群英圖。大廳的正面墻上掛著一塊紀念銅牌，紀念巴西隊國家足球隊58年首次奪得世界杯冠軍，銅牌上刻有巴西代表團全體成員的名字。

大廳內只有兩尊銅像，一尊是是世界上唯一親身經歷5次世界杯賽，獲得四次冠軍、一次亞軍的扎加羅和為體育場的修建做出突出貢獻，并將他的名字命名為體育場的名字的巴西資深記者小馬里奧。大廳的另一角是一家經營體育用品商店，那里出售質量上乘的足球和國家隊隊服以及地方隊一些著名球員的球衣和各種紀念品。在展覽大廳的出口處，人們可以欣賞到已經留下90位足球明星腳印或簽字的"榮譽走廊"。"榮譽走廊"建于2000年，主要用來紀念巴西最突出的足球明星。所謂"榮譽走廊"就是在過道的兩旁的地面上分別用花磚砌成直徑約60公分的12邊形圖案，圖案是用墨綠色水泥澆鑄成的水磨石地面，和地磚在同一水平面上。

在圖案的中央鑲有一塊圓形銅板，銅板上刻有由巴西體育記者委員會評選出來的各個時期的足球明星的名字。名字下方是運動員在水泥地上留下的腳印。目前，那里已經留下了90名運動員的名字和腳印。其中包括貝利、扎加羅、濟科、加林查、濟科、蘇格拉底、法爾考、拉伊羅馬里奧、埃特蒙多、貝貝托等。馬拉卡納體育場已經走過了56年的光輝歷史，并將繼續輝煌。

2007年泛美運動會的開幕和閉幕式將在那里舉行。目前整個體育場的改造工程已經接近尾聲。據體育館有關負責人介紹，改造后的體育場將不僅是世界上最大的體育場，同時也是世界上最現代化的體育場之一。