禪宗作為我國獨具特色的重要宗教，對我國的哲學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)等影響至深至遠(yuǎn)。禪宗的重要法門是不立文字，以心印心，直指人心，見性成佛。

       達(dá)摩祖師的徒弟佛馱和耶舍先來傳法，但處處碰壁，直到廬山遇見遠(yuǎn)公大師，才使得遠(yuǎn)公大師開悟：“菩提、煩惱原來是沒有分別的，菩提就是煩惱，煩惱即菩提”。

       在兩個徒弟去世后，達(dá)摩祖師親自來到中國傳法，初到廣州，人見畏之。后到南京，梁武帝拿自己造寺、布施、設(shè)齋等問祖師，達(dá)摩祖師認(rèn)為梁武帝“實無功德”；梁武帝又問道，如何是圣？達(dá)摩祖師答道，“曠然無圣”。

       “無”所指貫穿了禪宗史的始終。

       達(dá)摩祖師遇到神光法師講經(jīng)，法師講經(jīng)講得天女散花，這種境界是很殊勝的。達(dá)摩祖師問神光法師，你為什么要講經(jīng)？神光法師反問道，印度沒有講佛經(jīng)的嗎？達(dá)摩祖師回答道，我們印度講的是無字真經(jīng)，而你講的是有字的經(jīng)。

       黑的是字，白的是紙，如何能教人了悟生死？神光法師惱羞成怒，怒打祖師。后來，神光法師遇閻羅請師喝茶，便真心悔悟未能了生死，欲追隨祖師參悟佛法。

       通過祖師重重考驗后，才得開悟。從此之后，就依照達(dá)摩祖師傳給他的法門來修行。這叫“教外別傳，不立文字，直指人心，見性成佛”的法門。

       祖師西來意后來成為禪宗公案。歷史上追問祖師西來意的佛教徒、學(xué)佛者眾多，但沒有一個明確的答案。如，問趙州禪師，何為祖師西來意？答曰：吃茶去。可見，禪不是話語可以表達(dá)的。它是只可領(lǐng)會，不可言傳，不可文詮的。